I nyheter som absolut inte kommer att förvåna någon som någonsin har jobbat i detaljhandeln, har en regionchef för Marks & Spencer bekräftat att snattare går in i butiker med bokstavliga inköpslistor, i syfte att knycka byten värda tusentals pund. För varför bläddra när man bara kan beställa från menyn?

Elisa Lewis, som övervakar M&S-butiker i Shropshire, beskrev snatteri som en "riktigt stor fråga" och "en daglig, möjligen till och med timvis, företeelse". Enligt hennes erfarenhet kan förövarna vara "vem som helst" – från "en uttråkad hemmafru som bara snor en jacka för lite skoj" till personer med alkohol- eller drogberoende som säger att de "bara gör det för att överleva". Och de de får fast? Ofta "de vi minst förväntar oss", vilket är detaljhandelns version av en plot twist som ingen bad om.

Som en fysiskt mindre kvinna medgav Lewis att hantera vissa snattare kan vara "skrämmande", även om hon har blivit mer härdad med tiden. Inget säger karriärutveckling som att utveckla en tjockare hud för att gripa folk mitt i en jackknyck.

Enligt siffror som samlats in av BBC såg snatteribrott i England och Wales en liten minskning under det senaste räkenskapsåret, en trend som återspeglas i polisområdet West Mercia. Så det är... något.

M&S har en policy att utfärda livstidsförbud till snattare, vilket Lewis sa kan vara en "stor avskräckande effekt" och en "stor chock", särskilt för yngre förövare. Men ibland visar det sig vara en genuin olycka, och butiken tar personer till ett internt förhörsrum för att "förstå deras motiv" innan de agerar. För inget säger kundservice som ett provisoriskt förhörsrum.

I andra fall är det ingen olycka. "De har kommit in med en specialbeställning, och de går runt och stjäl på beställning, och det kan uppgå till tusentals pund beroende på vad folk frågar efter", sa Lewis. Så ja, det finns en svart marknad för stulna M&S-varor, och den har tydligen en upphandlingsprocess.

Inför julen är alltid högsäsong för snatteri, med folk som vill ha presenter och pengar. Och de lugnaste tiderna på dagen? Också högtider. "Vanligtvis finner man att under den första timmen av handel är där man får folk som är beroende av pengar, droger etc", sa hon. "De kommer att gå mot ditt kött, din alkohol, dina kostymer, för det är vad de får mest pengar för." Så om du undrar varför filé mignon saknas klockan 9, nu vet du.

Lewis noterade att snatterinivåerna stiger och faller med levnadskostnaderna och tillade: "När det finns en närvaro i staden, avskräcks de." Vilket är ett artigt sätt att säga att brottslingar är som småbarn – de bråkar när ingen tittar.

Inspektör Ingrid Tozer, polisen i West Mercia som ansvarar för Shrewsbury centrum, sa att en ökad polisnärvaro där gör skillnad. Sedan oktober har sex poliser och en sergeant varit stationerade i staden, och hon sa att snatteriincidenter har minskat. "Återkopplingen har varit fantastisk", sa hon, och styrkan tror att den har utfärdat brottsliga beteendeorder till de mest produktiva förövarna.

Men att engagera handlare har varit en utmaning. Poliskonstapel Joseph Bradley, en av officerarna stationerade i Shrewsbury, sa: "Vi tillbringade ganska mycket tid med att försöka uppmuntra butikerna att rapportera stölder till oss. Vi gick igenom en period när vi inte nödvändigtvis fick in många rapporter." Han har arbetat i staden i 16 år och har tillbringat mycket tid med att bygga relationer med handlare för att få det att hända. För inget bygger gemenskap som att övertyga återförsäljare att rapportera brott faktiskt är en bra idé.

Cath Harmer från Shrewsbury BID – en grupp som representerar företag i staden – stödde det. Som samordnare för Safer Shrewsbury ansvarar hon för Shrewsbury Rangers, ett externt säkerhetsteam som patrullerar gatorna, assisterar butiksägare och polis. Harmer sa: "Det finns en tendens för återförsäljare att absorbera den stölden snarare än att rapportera den", och hon vill se till att de fortsätter rapportera brott.