यह खबर उन सभी को बिल्कुल भी चौंकाएगी नहीं जिन्होंने कभी रिटेल में काम किया है — मार्क्स एंड स्पेंसर के एक क्षेत्रीय मैनेजर ने पुष्टि की है कि शॉपलिफ्टर स्टोर में सचमुच शॉपिंग लिस्ट लेकर आ रहे हैं, और हजारों पाउंड का माल उड़ा रहे हैं। क्योंकि जब मेन्यू से ऑर्डर कर सकते हैं, तो ब्राउज़ करने की जहमत कौन उठाए?

एलिसा लुईस, जो श्रॉपशायर में एमएंडएस की दुकानों की देखरेख करती हैं, ने शॉपलिफ्टिंग को "बहुत बड़ी समस्या" और "रोजाना, शायद हर घंटे होने वाली घटना" बताया। उनके अनुभव में, दोषी "कोई भी" हो सकता है — "एक ऊबी हुई गृहिणी जो थोड़ी मस्ती के लिए जैकेट उठा लेती है" से लेकर शराब या ड्रग्स पर निर्भर लोग जो कहते हैं कि वे "सिर्फ जिंदा रहने के लिए कर रहे हैं।" और जिन्हें वे पकड़ते हैं? अक्सर "वे लोग जिनकी हम सबसे कम उम्मीद करते हैं" — यानी रिटेल का वह प्लॉट ट्विस्ट जो किसी ने मांगा ही नहीं था।

शारीरिक रूप से छोटी महिला होने के नाते, लुईस ने माना कि कुछ शॉपलिफ्टरों से निपटना "डरावना" हो सकता है, हालांकि समय के साथ वे इसके लिए और सख्त हो गई हैं। करियर डेवलपमेंट कहते हैं उसे — जब आप जैकेट उठाते हुए लोगों को पकड़ने के लिए मोटी खाल विकसित कर लें।

बीबीसी द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, पिछले वित्तीय वर्ष में इंग्लैंड और वेल्स में शॉपलिफ्टिंग के मामलों में मामूली गिरावट दर्ज की गई, और यही रुझान वेस्ट मर्सिया पुलिस क्षेत्र में भी देखा गया। तो यह... कुछ तो है।

एमएंडएस की नीति है कि शॉपलिफ्टरों को आजीवन प्रतिबंध जारी किया जाए, जिसे लुईस ने "बड़ा निवारक" और "बड़ा झटका" बताया, खासकर कम उम्र के अपराधियों के लिए। लेकिन कभी-कभी यह वास्तव में एक गलती साबित होती है, और स्टोर लोगों को अपने इन-हाउस डिटेंशन रूम में ले जाता है ताकि कार्रवाई से पहले "उनकी प्रेरणाओं को समझा जा सके।" क्योंकि ग्राहक सेवा कहते हैं उसे — जब आप एक अस्थायी पूछताछ कक्ष चला लें।

अन्य मामलों में, यह कोई गलती नहीं होती। "वे एक विशेष ऑर्डर लेकर आते हैं, और ऑर्डर के अनुसार चोरी करते घूमते हैं, और यह हजारों पाउंड तक पहुंच सकता है, यह इस पर निर्भर करता है कि लोग क्या मांग रहे हैं," लुईस ने कहा। तो हां, चोरी किए गए एमएंडएस सामानों के लिए एक काला बाजार है, और जाहिर तौर पर उसकी एक खरीद प्रक्रिया भी है।

क्रिसमस से पहले का समय हमेशा शॉपलिफ्टिंग का पीक सीजन होता है, क्योंकि लोगों को तोहफे और पैसे चाहिए होते हैं। और दिन का सबसे शांत समय? वह भी पीक आवर्स ही है। "आमतौर पर आप पाते हैं कि आपके कारोबार का पहला घंटा वह होता है जहां आपको पैसे, ड्रग्स आदि पर निर्भर लोग मिलते हैं," उन्होंने कहा। "वे आपके मीट, शराब, सूट की ओर बढ़ते हैं, क्योंकि उनसे उन्हें सबसे ज्यादा पैसे मिलते हैं।" तो अगर आप सोच रहे हैं कि सुबह 9 बजे फाइले मिन्योन क्यों गायब है, तो अब आप जान गए।

लुईस ने कहा कि शॉपलिफ्टिंग का स्तर जीवन यापन की लागत के साथ घटता-बढ़ता है, और उन्होंने आगे कहा: "जब शहर में मौजूदगी होती है, तो वे हतोत्साहित हो जाते हैं।" जो एक शिष्ट तरीका है यह कहने का कि अपराधी बच्चों जैसे होते हैं — जब कोई नहीं देख रहा होता, तो वे उपद्रव करते हैं।

वेस्ट मर्सिया पुलिस की अधिकारी इंस्पेक्टर इंग्रिड टोज़र, जो श्रूज़बरी टाउन सेंटर की जिम्मेदार हैं, ने कहा कि वहां बढ़ी हुई पुलिस मौजूदगी फर्क ला रही है। अक्टूबर से, छह पुलिस अधिकारी और एक सार्जेंट शहर में तैनात हैं, और उन्होंने कहा कि शॉपलिफ्टिंग की घटनाएं घटी हैं। "प्रतिक्रिया शानदार रही है," उन्होंने कहा, और बल का मानना है कि उसने सबसे अधिक अपराध करने वाले अपराधियों को आपराधिक व्यवहार आदेश जारी किए हैं।

लेकिन व्यापारियों को शामिल करना एक चुनौती रही है। श्रूज़बरी में तैनात अधिकारियों में से एक, पीसी जोसेफ ब्रैडली ने कहा: "हमने दुकानों को चोरी की रिपोर्ट हमें करने के लिए प्रोत्साहित करने में काफी समय बिताया। हम एक ऐसे दौर से गुजरे जब हमें जरूरी नहीं कि बहुत सारी रिपोर्टें मिल रही थीं।" उन्होंने शहर में 16 साल काम किया है और ऐसा कराने के लिए व्यापारियों के साथ संबंध बनाने में बहुत समय बिताया है। क्योंकि समुदाय का निर्माण कहते हैं उसे — जब आप रिटेलर्स को यह समझा लें कि अपराध की रिपोर्ट करना वास्तव में एक अच्छा विचार है।

श्रूज़बरी बीआईडी — शहर में व्यवसायों का प्रतिनिधित्व करने वाला समूह — की कैथ हार्मर ने इसका समर्थन किया। सेफर श्रूज़बरी समन्वयक के रूप में, वे श्रूज़बरी रेंजर्स की जिम्मेदार हैं, एक बाहरी सुरक्षा टीम जो सड़कों पर गश्त करती है, दुकानदारों और पुलिस की सहायता करती है। हार्मर ने कहा: "रिटेलर्स में यह प्रवृत्ति होती है कि वे उस चोरी को सोख लेते हैं, बजाय रिपोर्ट करने के," और वे यह सुनिश्चित करना चाहती हैं कि वे रिपोर्ट करना जारी रखें।