In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai lavorato nel commercio al dettaglio, un manager regionale di Marks & Spencer ha confermato che i taccheggiatori entrano nei negozi con vere e proprie liste della spesa, con l'obiettivo di rubare bottini del valore di migliaia di sterline. Perché sfogliare quando puoi ordinare dal menu?

Elisa Lewis, che sovrintende ai negozi M&S nello Shropshire, ha descritto il taccheggio come un "problema davvero grande" e "un evento quotidiano, forse anche ogni ora". Secondo la sua esperienza, i colpevoli possono essere "chiunque" - da "una casalinga annoiata che ruba giusto una giacca per divertirsi" a persone con dipendenza da alcol o droghe che dicono di farlo "solo per sopravvivere". E quelli che catturano? Spesso "quelli che ci aspettiamo di meno", che è la versione del commercio al dettaglio di un colpo di scena che nessuno aveva chiesto.

Essendo una donna fisicamente più piccola, Lewis ha ammesso che affrontare alcuni taccheggiatori può essere "intimidatorio", anche se col tempo è diventata più indurita. Niente dice sviluppo di carriera come sviluppare una pelle più dura per fermare le persone mentre rubano una giacca.

Secondo i dati raccolti dalla BBC, i reati di taccheggio in Inghilterra e Galles hanno registrato una leggera diminuzione nell'ultimo anno finanziario, una tendenza rispecchiata anche nell'area della polizia del West Mercia. Quindi è... qualcosa.

M&S ha una politica di emettere divieti a vita ai taccheggiatori, che secondo Lewis può essere un "grande deterrente" e un "grande shock", specialmente per i trasgressori più giovani. Ma a volte si scopre che è un vero incidente, e il negozio porta le persone in una stanza di detenzione interna per "capire le loro motivazioni" prima di agire. Perché niente dice servizio clienti come una stanza degli interrogatori improvvisata.

In altri casi, non è affatto un incidente. "Arrivano con un ordine speciale, e vanno in giro a rubare su ordinazione, e questo può arrivare a migliaia di sterline a seconda di cosa chiedono le persone", ha detto Lewis. Quindi sì, esiste un mercato nero per i beni rubati di M&S, e apparentemente ha un processo di approvvigionamento.

Il periodo che precede il Natale è sempre la stagione di punta del taccheggio, con persone che vogliono regali e soldi. E i momenti più tranquilli della giornata? Anche ore di punta. "Di solito si scopre che nella prima ora di apertura è dove si trovano persone che dipendono da soldi, droghe, ecc.", ha detto. "Si dirigono verso la carne, l'alcol, gli abiti, perché è ciò per cui ottengono più soldi." Quindi se vi chiedete perché il filetto mignon è sparito alle 9 del mattino, ora lo sapete.

Lewis ha notato che i livelli di taccheggio salgono e scendono con il costo della vita, aggiungendo: "Quando c'è una presenza in città, vengono dissuasi." Che è un modo educato per dire che i criminali sono come i bambini piccoli - si comportano male quando nessuno guarda.

L'ispettrice Ingrid Tozer, l'ufficiale di polizia del West Mercia responsabile del centro di Shrewsbury, ha detto che una maggiore presenza della polizia sta facendo la differenza. Da ottobre, sei agenti di polizia e un sergente sono di stanza in città, e ha detto che gli incidenti di taccheggio sono diminuiti. "Il feedback è stato fantastico", ha detto, e la forza ritiene di aver emesso ordini di comportamento criminale ai trasgressori più prolifici.

Ma coinvolgere i commercianti è stata una sfida. L'agente Joseph Bradley, uno degli ufficiali di stanza a Shrewsbury, ha detto: "Abbiamo passato parecchio tempo a cercare di incoraggiare i negozi a segnalarci i furti. Abbiamo attraversato un periodo in cui non ricevevamo necessariamente molte segnalazioni." Ha lavorato in città per 16 anni e ha passato molto tempo a costruire relazioni con i commercianti per far sì che ciò accadesse. Perché niente costruisce comunità come convincere i rivenditori che segnalare un crimine è, in effetti, una buona idea.

Cath Harmer di Shrewsbury BID - un gruppo che rappresenta le imprese della città - ha sostenuto questa tesi. Come coordinatrice di Safer Shrewsbury, è responsabile dei Shrewsbury Rangers, una squadra di sicurezza esterna che pattuglia le strade, assistendo i negozianti e la polizia. Harmer ha detto: "C'è una tendenza da parte dei rivenditori ad assorbire quel furto piuttosto che segnalarlo", e vuole assicurarsi che continuino a segnalare