En noticias que no sorprenderán absolutamente a nadie que haya trabajado en el comercio minorista, un gerente regional de Marks & Spencer ha confirmado que los ladrones entran a las tiendas con listas de compras literales, con el objetivo de llevarse botines por valor de miles de libras. Porque, ¿para qué curiosear cuando puedes pedir del menú?
Elisa Lewis, quien supervisa las tiendas de M&S en Shropshire, describió el hurto en tiendas como un "problema realmente grande" y "una ocurrencia diaria, posiblemente incluso cada hora". En su experiencia, los culpables pueden ser "cualquiera", desde "un ama de casa aburrida que solo está robando una chaqueta por diversión" hasta personas con dependencia del alcohol o las drogas que dicen que "solo lo hacen para sobrevivir". ¿Y los que atrapan? A menudo "aquellos que menos esperamos", que es la versión del comercio minorista de un giro argumental que nadie pidió.
Como mujer físicamente más pequeña, Lewis admitió que enfrentarse a algunos ladrones puede ser "intimidante", aunque con el tiempo se ha vuelto más endurecida. Nada dice desarrollo profesional como desarrollar una piel más gruesa para aprehender a personas en pleno robo de chaquetas.
Según las cifras recopiladas por la BBC, los delitos de hurto en tiendas en Inglaterra y Gales experimentaron una ligera caída en el último año fiscal, una tendencia reflejada en el área de la fuerza policial de West Mercia. Así que eso es... algo.
M&S tiene una política de emitir prohibiciones de por vida a los ladrones, lo que según Lewis puede ser un "gran elemento disuasorio" y un "gran shock", especialmente para los delincuentes más jóvenes. Pero a veces resulta ser un accidente genuino, y la tienda lleva a las personas a una sala de detención interna para "entender sus motivaciones" antes de actuar. Porque nada dice servicio al cliente como una sala de interrogatorios improvisada.
En otros casos, no es ningún accidente. "Han venido con un pedido especial, y van por ahí robando por encargo, y eso puede ascender a miles de libras dependiendo de lo que la gente pida", dijo Lewis. Así que sí, hay un mercado negro para productos robados de M&S, y aparentemente tiene un proceso de adquisición.
La antesala de la Navidad es siempre la temporada alta de hurtos, con gente que quiere regalos y dinero. ¿Y los momentos más tranquilos del día? También son horas pico. "Por lo general, en tu primera hora de comercio es donde encuentras a personas que dependen del dinero, las drogas, etc.", dijo. "Se dirigen a tu carne, tu alcohol, tus trajes, porque es lo que les dará más dinero". Así que si te preguntas por qué falta el filete mignon a las 9 de la mañana, ahora lo sabes.
Lewis señaló que los niveles de hurto suben y bajan con el costo de vida, y añadió: "Cuando hay presencia en la ciudad, se disuaden". Lo cual es una forma educada de decir que los criminales son como niños pequeños: se portan mal cuando nadie está mirando.
La inspectora Ingrid Tozer, oficial de la Policía de West Mercia responsable del centro de Shrewsbury, dijo que una mayor presencia policial allí está marcando la diferencia. Desde octubre, seis oficiales de policía y un sargento han estado destinados en la ciudad, y dijo que los incidentes de hurto han disminuido. "Los comentarios han sido fantásticos", dijo, y la fuerza cree que ha emitido órdenes de comportamiento criminal a los delincuentes más prolíficos.
Pero involucrar a los comerciantes ha sido un desafío. El agente Joseph Bradley, uno de los oficiales destinados en Shrewsbury, dijo: "Pasamos bastante tiempo tratando de alentar a las tiendas a que nos reportaran los robos. Atravesamos un período en el que no necesariamente recibíamos muchos informes". Ha trabajado en la ciudad durante 16 años y ha pasado mucho tiempo construyendo relaciones con los comerciantes para lograrlo. Porque nada construye comunidad como convencer a los minoristas de que reportar delitos es, de hecho, una buena idea.
Cath Harmer de Shrewsbury BID, un grupo que representa a las empresas de la ciudad, respaldó eso. Como coordinadora de Safer Shrewsbury, es responsable de los Shrewsbury Rangers, un equipo de seguridad externo que patrulla las calles, ayudando a los tenderos y a la policía. Harmer dijo: "Existe una tendencia entre los minoristas a absorber ese robo en lugar de reportarlo", y quiere asegurarse de que sigan reportando cr