소매업에서 일해본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 뉴스가 하나 있다. 마크스 앤 스펜서(M&S)의 한 지역 매니저가 좀도둑들이 말 그대로 쇼핑 리스트를 들고 매장에 들어와 수천 파운드어치의 물건을 훔쳐 나간다고 확인했다. 뭐, 구경할 필요 없이 그냥 메뉴에서 주문하면 되니까?

슈롭셔 지역의 M&S 매장을 관리하는 엘리사 루이스는 좀도둑질을 "정말 큰 문제"이자 "매일, 어쩌면 매시간 일어나는 일"이라고 묘사했다. 그녀의 경험에 따르면 범인은 "누구든" 될 수 있다 — "재미 삼아 재킷 하나 훔치는 지루한 주부"부터 "그냥 살기 위해 하는 것"이라고 말하는 알코올이나 약물 의존자까지. 그리고 그들이 잡는 사람들은? 종종 "가장 예상치 못한 사람들"인데, 이는 아무도 요청하지 않은 소매업판 반전이다.

체구가 작은 여성인 루이스는 일부 좀도둑을 상대하는 것이 "위협적"일 수 있다고 인정했지만, 시간이 지나면서 점점 더 단단해졌다고 한다. 재킷을 훔치는 사람을 붙잡기 위해 두꺼운 피부를 기르는 것만큼 경력 개발에 좋은 것도 없다.

BBC가 수집한 수치에 따르면, 잉글랜드와 웨일스 전역의 좀도둑질 범죄는 지난 회계연도에 약간 감소했으며, 웨스트 메르시아 경찰 관할 지역에서도 같은 추세를 보였다. 그러니까... 뭔가 되긴 한 거다.

M&S는 좀도둑에게 평생 출입 금지 조치를 내리는 정책을 가지고 있는데, 루이스는 이것이 "큰 억제 효과"와 "큰 충격"을 줄 수 있다고 말했다. 특히 어린 범죄자들에게는 더욱 그렇다. 하지만 때로는 진짜 실수인 경우도 있어서, 매장은 사람들을 내부 구금실로 데려가 "동기를 이해"한 후 조치를 취한다. 고객 서비스라고는 하지만, 임시 심문실만큼 고객 서비스도 없다.

다른 경우에는 실수가 아니다. "그들은 특별 주문을 받고 와서, 주문에 따라 물건을 훔쳐 돌아다니는데, 사람들이 요청하는 것에 따라 수천 파운드어치가 될 수도 있다"고 루이스는 말했다. 그렇다. 훔친 M&S 물건을 위한 암시장이 있고, 분명히 조달 과정도 있다.

크리스마스 전은 항상 좀도둑질 성수기다. 사람들이 선물과 돈을 원하기 때문이다. 그리고 하루 중 가장 한산한 시간? 역시 성수기다. "보통 영업 첫 시간에 돈, 마약 등에 의존하는 사람들을 만나게 된다"고 그녀는 말했다. "그들은 고기, 술, 정장으로 향한다. 가장 돈이 많이 되는 것들이니까." 그래서 오전 9시에 필레 미뇽이 왜 사라졌는지 궁금했다면, 이제 알 것이다.

루이스는 좀도둑질 수준이 생활비에 따라 오르내린다고 지적하며, "마을에 경찰이 있으면 그들은 억제된다"고 덧붙였다. 이는 범죄자들이 아무도 안 볼 때 떼를 쓰는 유아와 같다는 것을 정중하게 표현한 것이다.

슈루즈베리 시내를 담당하는 웨스트 메르시아 경찰의 잉그리드 토저 경감은 시내에 경찰이 늘어난 것이 효과를 보고 있다고 말했다. 10월 이후 6명의 경찰관과 1명의 경사가 시내에 배치되었고, 그녀는 좀도둑질 사건이 줄었다고 말했다. "피드백이 환상적"이라고 그녀는 말했으며, 경찰은 가장 상습적인 범죄자들에게 범죄 행위 명령을 내렸다고 믿고 있다.

하지만 상인들을 참여시키는 것은 어려운 일이었다. 슈루즈베리에 배치된 경찰관 중 한 명인 조셉 브래들리 순경은 "상점들이 도난을 신고하도록 장려하는 데 상당한 시간을 보냈다. 한동안 신고가 별로 들어오지 않는 시기를 겪었다"고 말했다. 그는 16년 동안 이 마을에서 일했으며, 이를 위해 상인들과 관계를 구축하는 데 많은 시간을 보냈다. 범죄 신고가 사실 좋은 생각이라는 것을 소매업자들에게 설득하는 것만큼 공동체를 만드는 것도 없다.

슈루즈베리 비즈니스 개선 지구(BID)의 캐스 하머도 이를 뒷받침했다. 세이퍼 슈루즈베리 코디네이터로서 그녀는 거리를 순찰하며 상점 주인과 경찰을 돕는 외부 보안팀인 슈루즈베리 레인저스를 책임지고 있다. 하머는 "소매업자들은 도난을 신고하기보다 흡수하는 경향이 있다"고 말하며, 그들이 계속 신고하도록 장려하고 싶다고 했다.