小売業で働いたことがある人なら誰も驚かないであろうニュースだ。マークス＆スペンサーの地域マネージャーが、万引き犯が文字通りの買い物リストを持って店に入り、数千ポンド相当の商品を盗もうとしていることを認めた。なぜわざわざ見て回る必要があるのか、メニューから注文すればいいだけなのに。

シュロップシャー州のM&S店舗を監督するエリザ・ルイスは、万引きを「本当に大きな問題」であり「毎日、おそらく毎時間起こっている」と表現した。彼女の経験では、犯人は「誰でも」あり得る——「退屈した主婦がちょっとした楽しみにジャケットをくすねる」ような人から、アルコールや薬物依存で「生き延びるためにやっている」と言う人まで。そして捕まるのは？多くの場合「最も予想しない人々」——これは誰も求めていない小売版のどんでん返しだ。

身体的に小柄な女性であるルイスは、万引き犯に対処するのは「威圧的」になり得ると認めたが、時間とともに慣れてきたという。ジャケットを盗もうとしている人を捕まえるために厚かましくなることほど、キャリア開発を象徴するものはない。

BBCが集計した数字によると、イングランドとウェールズ全体の万引き犯罪は前会計年度にわずかに減少し、ウェスト・メルシア警察管区でも同様の傾向が見られた。まあ、それは……何かだ。

M&Sは万引き犯に終身追放処分を下す方針を取っており、ルイスによればそれは「大きな抑止力」となり「大きなショック」を与える、特に若い犯罪者に。しかし時には本当に事故であることもあり、店は行動する前に「動機を理解する」ために人を社内の拘留室に連れて行く。カスタマーサービスと言えば、即席の尋問室ほどふさわしいものはない。

他のケースでは、事故ではない。「彼らは特別注文を持って来て、注文に応じて盗みを働き、人々が何を求めているかによっては数千ポンドにもなる」とルイスは言う。つまり、盗まれたM&S商品のブラックマーケットが存在し、どうやら調達プロセスもあるらしい。

クリスマス前は常に万引きのピークシーズンで、人々はプレゼントとお金を欲しがる。そして一日で最も静かな時間？それもまたピーク時間だ。「通常、営業の最初の1時間で、お金や薬物などに依存している人々が現れます」と彼女は言う。「彼らは肉、アルコール、スーツに向かいます。それが最も多くのお金になるからです。」だから、午前9時にフィレミニヨンが消えている理由を不思議に思うなら、これでわかっただろう。

ルイスは、万引きのレベルは生活費とともに上下すると指摘し、こう付け加えた。「町に存在感があれば、彼らは抑止される。」これは、犯罪者が幼児のようなものだと言う丁寧な表現だ——誰も見ていないときに問題を起こす。

シュルーズベリー市中心部を担当するウェスト・メルシア警察のイングリッド・トーザー警部は、そこでの警察の存在感の増加が違いを生んでいると述べた。10月以来、6人の警察官と1人の巡査部長が町に配置され、万引き事件は減少したという。「フィードバックは素晴らしい」と彼女は言い、警察は最も常習的な犯罪者に犯罪行動命令を出したと信じている。

しかし、小売業者との関わりは課題だった。シュルーズベリーに配置された警察官の一人、ジョセフ・ブラッドリー巡査はこう述べた。「私たちは店に窃盗を通報するよう促すためにかなりの時間を費やしました。必ずしも多くの通報が得られない時期を経験しました。」彼はこの町で16年間働き、それを実現するために小売業者との関係構築に多くの時間を費やしてきた。犯罪を通報することが実際に良い考えであると小売業者に納得させることほど、コミュニティを築くものはない。

シュルーズベリーBID——町の企業を代表する団体——のキャス・ハーマーもそれを支持した。セーファー・シュルーズベリーのコーディネーターとして、彼女はシュルーズベリー・レンジャーズという外部警備チームを統括しており、街をパトロールし、店主や警察を支援している。ハーマーは「小売業者はその窃盗を吸収してしまい、通報しない傾向がある」と述べ、彼らが通報を続けるようにしたいと考えている。