Em notícias que não vão surpreender absolutamente ninguém que já trabalhou no varejo, um gerente regional da Marks & Spencer confirmou que ladrões estão entrando nas lojas com listas de compras literais, com o objetivo de furtar mercadorias no valor de milhares de libras. Porque por que navegar quando você pode simplesmente pedir do cardápio?

Elisa Lewis, que supervisiona as lojas da M&S em Shropshire, descreveu o furto em lojas como um "problema realmente grande" e "uma ocorrência diária, possivelmente até de hora em hora". Em sua experiência, os culpados podem ser "qualquer um" - desde "uma dona de casa entediada que está apenas roubando uma jaqueta por diversão" até pessoas com dependência de álcool ou drogas que dizem que estão "apenas fazendo isso para sobreviver". E os que eles pegam? Muitas vezes "aqueles que menos esperamos", o que é a versão do varejo de uma reviravolta que ninguém pediu.

Como uma mulher fisicamente menor, Lewis admitiu que enfrentar alguns ladrões pode ser "intimidador", embora ela tenha se endurecido com o tempo. Nada diz desenvolvimento de carreira como desenvolver uma pele mais grossa para apreender pessoas no meio de um furto de jaqueta.

De acordo com números coletados pela BBC, os crimes de furto em lojas na Inglaterra e no País de Gales tiveram uma leve queda no último ano fiscal, uma tendência espelhada na área da força policial de West Mercia. Então isso é... alguma coisa.

A M&S tem uma política de emitir banimentos vitalícios para ladrões, o que Lewis disse que pode ser um "grande impedimento" e um "grande choque", especialmente para infratores mais jovens. Mas às vezes acaba sendo um acidente genuíno, e a loja leva as pessoas para uma sala de detenção interna para "entender suas motivações" antes de agir. Porque nada diz atendimento ao cliente como uma sala de interrogatório improvisada.

Em outros casos, não é acidente. "Eles vêm com um pedido especial, e saem roubando sob encomenda, e isso pode chegar a milhares de libras dependendo do que as pessoas estão pedindo", disse Lewis. Então sim, existe um mercado negro para produtos roubados da M&S, e aparentemente tem um processo de compras.

A corrida para o Natal é sempre a temporada de pico de furtos, com pessoas querendo presentes e dinheiro. E os horários mais tranquilos do dia? Também são horários de pico. "Normalmente você descobre que na primeira hora de funcionamento é onde você encontra pessoas que dependem de dinheiro, drogas, etc", disse ela. "Elas vão direto para a carne, o álcool, os ternos, porque é o que lhes renderá mais dinheiro." Então, se você está se perguntando por que o filé mignon desapareceu às 9 da manhã, agora você sabe.

Lewis observou que os níveis de furto sobem e descem com o custo de vida, acrescentando: "Quando há uma presença na cidade, eles são dissuadidos." O que é uma maneira educada de dizer que criminosos são como crianças pequenas - eles aprontam quando ninguém está olhando.

A inspetora Ingrid Tozer, oficial da Polícia de West Mercia responsável pelo centro da cidade de Shrewsbury, disse que o aumento da presença policial está fazendo a diferença. Desde outubro, seis policiais e um sargento estão baseados na cidade, e ela disse que os incidentes de furto caíram. "O feedback tem sido fantástico", disse ela, e a força acredita ter emitido ordens de comportamento criminal para os infratores mais prolíficos.

Mas engajar os comerciantes tem sido um desafio. O policial Joseph Bradley, um dos oficiais baseados em Shrewsbury, disse: "Passamos um bom tempo tentando encorajar as lojas a nos reportar os furtos. Passamos por um período em que não estávamos necessariamente recebendo muitos relatórios." Ele trabalha na cidade há 16 anos e passou muito tempo construindo relacionamentos com comerciantes para que isso acontecesse. Porque nada constrói comunidade como convencer varejistas de que reportar crimes é, de fato, uma boa ideia.

Cath Harmer, da Shrewsbury BID - um grupo que representa empresas na cidade - apoiou isso. Como coordenadora da Safer Shrewsbury, ela é responsável pelos Shrewsbury Rangers, uma equipe de segurança externa que patrulha as ruas, auxiliando lojistas e polícia. Harmer disse: "Há uma tendência dos varejistas de absorver esse furto em vez de reportá-lo", e ela quer garantir que eles continuem reportando cri