Donald Trump zatwierdził drastyczne zmniejszenie rozmiarów dwóch pomników narodowych w Utah, uważanych za święte przez wielu rdzennych Amerykanów, w najnowszym ruchu mającym na celu otwarcie amerykańskich ziem publicznych dla korporacyjnych deweloperów oraz przemysłu naftowego i gazowego. Dwa pomniki, Bears Ears i Grand Staircase-Escalante, zostaną zmniejszone o „blisko półtora miliona akrów każdy” – powiedział Trump podczas podpisania rozporządzenia wykonawczego w poniedziałek, cofając ochronę ustanowioną przez byłych prezydentów. „Zabrali ziemię ludziom, szczerze mówiąc” – powiedział Trump dziennikarzom w Białym Domu w poniedziałek. „Oddajemy ją z powrotem”.

Pomniki narodowe Bears Ears i Grand Staircase-Escalante w południowym Utah zawierają starożytne domy na klifach, petroglify i malownicze kaniony, a także złoża węgla i uranu, które władze stanowe chcą udostępnić do zagospodarowania. Rozporządzenie wykonawcze było drugim razem, kiedy Trump dokonał takiej zgody. W 2017 roku, podczas swojej pierwszej kadencji, prezydent również zmniejszył wyznaczone obszary pomników narodowych, co później zostało cofnięte przez administrację Bidena.

„Wierzymy, że zgodnie z ustawą o starożytnościach jest bardzo jasne, że te wyznaczenia pomników powinny być jak najmniejszym obszarem, aby chronić starożytności, a te wielomilionowe pomniki, większe niż stan Delaware, z pewnością nie spełniają tego kryterium” – powiedział Spencer Cox, republikański gubernator Utah, który dołączył do Trumpa podczas podpisania w poniedziałek. Ustawa o starożytnościach daje prezydentom prawo do przyznawania ochrony prawnej miejscom uznawanym za historyczne, archeologicznie znaczące lub kulturowo ważne. Pomnik narodowy Grand Staircase-Escalante został ustanowiony przez Billa Clintona w 1996 roku. Barack Obama stworzył pomnik narodowy Bears Ears w 2016 roku na mocy ustawy z 1906 roku.

Zmniejszenie, choć oczekiwane, spotkało się z krytyką ze strony działaczy na rzecz ochrony środowiska i przedstawicieli plemion, którzy przez lata walczyli o ochronę pomników. Earthjustice, firma prawnicza zajmująca się ochroną środowiska, zapowiedziała, że podejmie „działania prawne w celu utrzymania ochrony tych cennych krajobrazów”. „Atak prezydenta Trumpa na pomniki narodowe Bears Ears i Grand Staircase-Escalante jest dziś tak samo nielegalny, jak w 2017 roku” – powiedziała Heidi McIntosh, zarządzająca prawniczka biura Earthjustice w Górach Skalistych, w oświadczeniu. „Ustawa o starożytnościach upoważnia prezydentów do wyznaczania pomników narodowych, a nie do ich niszczenia”. „Dzisiejsze proklamacje są policzkiem dla odwiedzających tereny publiczne w całym kraju, a także dla lokalnych społeczności i plemion, które przez lata pracowały nad ochroną tych wyjątkowych miejsc” – dodała McIntosh.

Davina Smith-Idjesa, obywatelka Narodu Navajo i współprzewodnicząca Międzyplemiennej Koalicji Bears Ears, powiedziała, że przywódcy plemienni przygotowywali się na zmniejszenie od czasu wyboru Trumpa na drugą kadencję. W poniedziałek powiedziała, że jest to „rozrywające serce” i oskarżyła urzędników federalnych o uchylanie się od prawnego obowiązku konsultacji z plemionami, które zostaną dotknięte. „Z perspektywy Navajo, Bears Ears to nie tylko kawałek federalnej ziemi publicznej” – powiedziała Smith-Idjesa. „To żywe miejsce kulturowe, które przechowuje nasze historie, nasze ceremonie, nasze tradycyjne jedzenie i lekarstwa oraz ślady naszych przodków”.

Najnowszy ruch następuje w czasie, gdy Trump i inni republikanie radykalnie zmienili zarządzanie ogromnymi obszarami ziemi należącymi do podatników, skoncentrowanymi w zachodnich stanach. Urzędnicy administracji Trumpa i republikańscy kongresmani dążyli do rozszerzenia wierceń, wydobycia i wyrębu na ziemiach publicznych, jednocześnie usuwając ochronę zagrożonych gatunków i cofając przepisy dotyczące ochrony przyrody. Urzędnicy Utah od dawna walczyli z wyznaczeniem pomników i argumentowali, że stan powinien mieć kontrolę nad własnymi ziemiami. Trump w swojej pierwszej kadencji zmniejszył ich rozmiary, nazywając ich utworzenie „masowym zagarnięciem ziemi”. Łącznie zajmują ponad 3,2 miliona akrów (13 milionów hektarów), obszar wielkości prawie Connecticut.

Bears Ears był pierwszym pomnikiem narodowym chronionym