Donald Trump hat eine drastische Verkleinerung von zwei Nationaldenkmälern in Utah genehmigt, die vielen amerikanischen Ureinwohnern heilig sind – der neueste Schritt, um öffentliches Land in den USA für Unternehmensentwickler und die Öl- und Gasindustrie zu öffnen. Die beiden Denkmäler, Bears Ears und Grand Staircase-Escalante, werden um „knapp eineinhalb Millionen Acres jedes“ verkleinert, sagte Trump bei einer Unterzeichnungszeremonie einer Exekutivanordnung am Montag und machte damit Schutzmaßnahmen früherer Präsidenten rückgängig. „Sie haben das Land den Leuten weggenommen, ganz ehrlich“, sagte Trump am Montag im Weißen Haus zu Reportern. „Wir geben es zurück.“

Die Nationaldenkmäler Bears Ears und Grand Staircase-Escalante im Süden Utahs beherbergen alte Klippenbehausungen, Petroglyphen und malerische Schluchten sowie Kohle- und Uranvorkommen, die die Staatsbeamten für die Erschließung freigeben wollen. Die Exekutivanordnung war das zweite Mal, dass Trump eine solche Genehmigung erteilte. Bereits 2017, während seiner ersten Amtszeit, hatte der Präsident die Ausweisungen der Nationaldenkmäler verkleinert, ein Schritt, der später von der Biden-Regierung rückgängig gemacht wurde.

„Wir glauben, dass nach dem Antiquities Act sehr klar ist, dass diese Denkmalausweisungen die kleinstmögliche Fläche zum Schutz der Altertümer sein sollen, und diese Millionen Hektar großen Denkmäler, die größer sind als der Bundesstaat Delaware, entsprechen dieser Ausweisung sicherlich nicht“, sagte Spencer Cox, der republikanische Gouverneur von Utah, der Trump am Montag bei der Unterzeichnungszeremonie begleitete. Der Antiquities Act gibt Präsidenten die Befugnis, rechtlichen Schutz für Stätten zu gewähren, die als historisch, archäologisch bedeutsam oder kulturell wichtig gelten. Das Grand Staircase-Escalante National Monument wurde 1996 von Bill Clinton eingerichtet. Barack Obama schuf 2016 das Bears Ears National Monument nach dem Gesetz von 1906.

Die Verkleinerung, wenn auch erwartet, hat Kritik von Umweltaktivisten und Stammesvertretern hervorgerufen, die jahrelang für den Schutz der Denkmäler gekämpft haben. Earthjustice, eine Umweltrechtskanzlei, erklärte, man werde „rechtliche Schritte einleiten, um den Schutz dieser geschätzten Landschaften aufrechtzuerhalten“. „Präsident Trumps Angriff auf die Nationaldenkmäler Bears Ears und Grand Staircase-Escalante ist heute genauso illegal wie 2017“, sagte Heidi McIntosh, geschäftsführende Anwältin von Earthjustice für das Rocky-Mountain-Büro, in einer Erklärung. „Der Antiquities Act ermächtigt Präsidenten, Nationaldenkmäler auszuweisen, nicht sie zu zerstören.“ „Die heutigen Proklamationen sind ein Schlag ins Gesicht der Besucher öffentlicher Ländereien im ganzen Land sowie der lokalen Gemeinschaften und Stämme, die jahrelang gearbeitet haben, um diese besonderen Orte zu schützen“, fügte McIntosh hinzu.

Davina Smith-Idjesa, Angehörige der Navajo-Nation und Co-Vorsitzende der Bears Ears Inter-Tribal Coalition, sagte, die Stammesführer hätten seit Trumps Wiederwahl mit einer Verkleinerung gerechnet. Sie sagte am Montag, es sei „herzzerreißend“ und beschuldigte Bundesbeamte, ihre rechtliche Verantwortung zu umgehen, mit den betroffenen Stammesnationen zu konsultieren. „Aus Navajo-Perspektive ist Bears Ears nicht einfach ein Stück bundesstaatliches öffentliches Land“, sagte Smith-Idjesa. „Dies ist eine lebendige Kulturstätte, die unsere Geschichten, unsere Zeremonien, unsere traditionellen Nahrungsmittel und Medikamente und die Fußspuren unserer Vorfahren bewahrt.“

Der jüngste Schritt erfolgt, während Trump und andere Republikaner die Verwaltung riesiger, steuerfinanzierter Ländereien in den westlichen Bundesstaaten drastisch umgestaltet haben. Trump-Administrationsbeamte und republikanische Kongressabgeordnete haben versucht, Bohrungen, Bergbau und Holzeinschlag auf öffentlichen Ländereien auszuweiten, während sie Schutzmaßnahmen für gefährdete Arten aufheben und Naturschutzregeln zurücknehmen. Utahs Beamte haben lange gegen die Denkmalausweisung gekämpft und argumentiert, dass der Staat die Kontrolle über seine eigenen Ländereien haben sollte. Trump verkleinerte sie in seiner ersten Amtszeit und nannte ihre Schaffung einen „massiven Landraub“. Zusammen erstrecken sie sich über mehr als 3,2 Millionen Acres (13 Millionen Hektar), eine Fläche fast so groß wie Connecticut.

Bears Ears war das erste Nationaldenkmal, das geschützt wurde.