Donald Trump a aprobat o reducere drastică a dimensiunii a două monumente naționale din Utah, considerate sacre de mulți nativi americani, în cea mai recentă mișcare de a deschide terenurile publice americane pentru dezvoltatori corporatiști și industria petrolieră și a gazelor. Cele două monumente, Bears Ears și Grand Staircase-Escalante, vor suferi o reducere de „aproape un milion și jumătate de acri fiecare”, a spus Trump în timpul unui eveniment de semnare a unui ordin executiv luni, anulând protecțiile stabilite de foști președinți. „Au luat pământul de la oameni, sincer”, le-a spus Trump jurnaliștilor la Casa Albă luni. „Noi îl dăm înapoi.”

Monumentele naționale Bears Ears și Grand Staircase-Escalante din sudul Utahului au locuințe antice pe stânci, petroglife și canioane pitorești, precum și depozite de cărbune și uraniu pe care oficialii de stat doresc să le pună la dispoziție pentru dezvoltare. Ordinul executiv a marcat a doua oară când Trump face o astfel de aprobare. În 2017, în timpul primului său mandat, președintele a redus, de asemenea, desemnările pentru monumentele naționale, un efort care a fost ulterior anulat de administrația Biden.

„Credem că, în temeiul Legii Antichităților, este foarte clar că aceste desemnări de monumente ar trebui să fie cea mai mică suprafață posibilă pentru a proteja antichitățile, iar aceste monumente de milioane de acri, mai mari decât statul Delaware, cu siguranță nu se încadrează în această desemnare”, a spus Spencer Cox, guvernatorul republican al Utahului, care s-a alăturat lui Trump la evenimentul de semnare de luni. Legea Antichităților oferă președinților puterea de a acorda protecții legale siturilor considerate istorice, semnificative arheologic sau importante cultural. Monumentul Național Grand Staircase-Escalante a fost înființat de Bill Clinton în 1996. Barack Obama a creat Monumentul Național Bears Ears în 2016, în temeiul legii din 1906.

Reducerea, deși așteptată, a stârnit critici din partea susținătorilor de mediu și a reprezentanților tribali care s-au luptat ani de zile pentru a proteja monumentele. Earthjustice, o firmă de avocatură de mediu, a declarat că va întreprinde „acțiuni legale pentru a menține protecțiile pentru aceste peisaje prețioase”. „Atacul președintelui Trump asupra Monumentelor Naționale Bears Ears și Grand Staircase-Escalante este la fel de ilegal astăzi ca și în 2017”, a spus Heidi McIntosh, avocat manager pentru biroul Earthjustice din Munții Stâncoși, într-o declarație. „Legea Antichităților autorizează președinții să desemneze monumente naționale, nu să le distrugă.” „Proclamațiile de astăzi sunt o palmă peste fața vizitatorilor terenurilor publice din întreaga țară, precum și a comunităților locale și triburilor care au lucrat ani de zile pentru a proteja aceste locuri speciale”, a adăugat McIntosh.

Davina Smith-Idjesa, cetățean al Națiunii Navajo și co-președintă a Coaliției Inter-Tribale Bears Ears, a spus că liderii tribali s-au pregătit pentru o reducere de când Trump a fost ales pentru un al doilea mandat. Ea a spus luni că este „sfâșietor” și a acuzat oficialii federali că ocolesc responsabilitatea lor legală de a consulta națiunile tribale care ar fi afectate. „Dintr-o perspectivă Navajo, Bears Ears nu este doar o bucată de teren public federal”, a spus Smith-Idjesa. „Acesta este un sit cultural viu care deține istoriile noastre, ceremoniile noastre, alimentele și medicamentele noastre tradiționale și urmele strămoșilor noștri.”

Ultima mișcare vine în timp ce Trump și alți republicani au remodelat drastic gestionarea vastelor terenuri deținute de contribuabili, concentrate în statele vestice. Oficialii administrației Trump și republicanii din Congres au căutat să extindă forajul, mineritul și exploatarea forestieră pe terenurile publice, eliminând în același timp protecțiile pentru speciile pe cale de dispariție și dând înapoi regulile pentru conservare. Oficialii din Utah s-au opus de mult timp desemnării monumentelor și au susținut că statul ar trebui să fie responsabil de controlul propriilor terenuri. Trump în primul său mandat a redus dimensiunea lor, numind crearea lor o „acaparare masivă de terenuri”. Împreună, ele se întind pe peste 3,2 milioane de acri (13 milioane de hectare), o suprafață aproape de dimensiunea statului Connecticut.

Bears Ears a fost primul monument național protejat