Donald Trump aprovou uma redução drástica no tamanho de dois monumentos nacionais em Utah, considerados sagrados por muitos nativos americanos, no mais recente movimento para abrir terras públicas dos EUA a desenvolvedores corporativos e à indústria de petróleo e gás. Os dois monumentos, Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, terão uma redução de "quase um milhão e meio de acres cada", disse Trump durante um evento de assinatura de ordem executiva na segunda-feira, desfazendo proteções estabelecidas por ex-presidentes. "Eles tomaram a terra do povo, honestamente", disse Trump a repórteres na Casa Branca na segunda-feira. "Estamos devolvendo."
Os monumentos nacionais Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, no sul de Utah, têm antigas moradias em penhascos, petróglifos e desfiladeiros cênicos, bem como depósitos de carvão e urânio que autoridades estaduais querem disponibilizar para desenvolvimento. A ordem executiva marcou a segunda vez que Trump fez tal aprovação. Em 2017, durante seu primeiro mandato, o presidente também reduziu as designações dos monumentos nacionais, um esforço que foi posteriormente revertido pela administração Biden.
"Acreditamos que, sob a Lei de Antiguidades, é muito claro que essas designações de monumentos devem ser a menor área possível para proteger as antiguidades, e esses monumentos de milhões de acres, maiores que o estado de Delaware, certamente não se encaixam nessa designação", disse Spencer Cox, governador republicano de Utah, que se juntou a Trump no evento de assinatura na segunda-feira. A Lei de Antiguidades dá aos presidentes o poder de conceder proteções legais a locais considerados históricos, arqueologicamente significativos ou culturalmente importantes. O Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante foi estabelecido por Bill Clinton em 1996. Barack Obama criou o Monumento Nacional Bears Ears em 2016 sob a lei de 1906.
A redução, embora esperada, gerou críticas de defensores ambientais e representantes tribais que lutaram por anos para proteger os monumentos. A Earthjustice, uma firma de advocacia ambiental, disse que tomaria "medidas legais para manter as proteções para essas paisagens preciosas". "O ataque do presidente Trump aos Monumentos Nacionais Bears Ears e Grand Staircase-Escalante é tão ilegal hoje quanto era em 2017", disse Heidi McIntosh, advogada-gerente do escritório da Earthjustice nas Montanhas Rochosas, em um comunicado. "A Lei de Antiguidades autoriza presidentes a designar monumentos nacionais, não a destruí-los." "As proclamações de hoje são um tapa na cara dos visitantes de terras públicas em todo o país, bem como das comunidades locais e tribos que trabalharam por anos para proteger esses lugares especiais", acrescentou McIntosh.
Davina Smith-Idjesa, cidadã da Nação Navajo e copresidente da Coalizão Intertribal Bears Ears, disse que líderes tribais se prepararam para uma redução desde que Trump foi eleito para um segundo mandato. Ela disse na segunda-feira que era "de partir o coração" e acusou autoridades federais de ignorar sua responsabilidade legal de consultar as nações tribais que seriam afetadas. "De uma perspectiva Navajo, Bears Ears não é simplesmente um pedaço de terra pública federal", disse Smith-Idjesa. "Este é um sítio cultural vivo que guarda nossas histórias, nossas cerimônias, nossos alimentos e medicamentos tradicionais e as pegadas de nossos ancestrais."
O movimento mais recente ocorre enquanto Trump e outros republicanos remodelaram drasticamente a gestão de vastas terras de propriedade dos contribuintes concentradas em estados ocidentais. Autoridades da administração Trump e republicanos do Congresso buscaram expandir a perfuração, mineração e exploração madeireira em terras públicas, enquanto removiam proteções para espécies ameaçadas e revertiam regras de conservação. Autoridades de Utah há muito lutam contra a designação do monumento e argumentam que o estado deveria ser responsável pelo controle de suas próprias terras. Trump em seu primeiro mandato reduziu seu tamanho, chamando sua criação de "uma tomada massiva de terras". Combinados, eles abrangem mais de 3,2 milhões de acres (13 milhões de hectares), uma área quase do tamanho de Connecticut.
Bears Ears foi o primeiro monumento nacional protegido