Donald Trump ha aprobado una fuerte reducción en el tamaño de dos monumentos nacionales en Utah considerados sagrados por muchos nativos americanos, en el último movimiento para abrir tierras públicas de EE. UU. a desarrolladores corporativos y la industria del petróleo y gas. Los dos monumentos, Bears Ears y Grand Staircase-Escalante, verán una reducción de "cerca de un millón y medio de acres cada uno", dijo Trump durante un evento de firma de orden ejecutiva el lunes, deshaciendo protecciones establecidas por expresidentes. "Tomaron la tierra de la gente, honestamente", dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca el lunes. "La estamos devolviendo".

Los monumentos nacionales Bears Ears y Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah tienen antiguas viviendas en acantilados, petroglifos y cañones escénicos, así como depósitos de carbón y uranio que los funcionarios estatales quieren que estén disponibles para el desarrollo. La orden ejecutiva marcó la segunda vez que Trump hace tal aprobación. En 2017, durante su primer mandato, el presidente también redujo las designaciones de los monumentos nacionales, un esfuerzo que luego fue revertido por la administración Biden.

"Creemos que bajo la Ley de Antigüedades, está muy claro que estas designaciones de monumentos deben ser el área más pequeña posible para proteger las antigüedades, y estos monumentos de millones de acres que son más grandes que el estado de Delaware ciertamente no encajan en esa designación", dijo Spencer Cox, el gobernador republicano de Utah que se unió a Trump en el evento de firma el lunes. La Ley de Antigüedades otorga a los presidentes el poder de otorgar protecciones legales a sitios considerados históricos, arqueológicamente significativos o culturalmente importantes. El Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante fue establecido por Bill Clinton en 1996. Barack Obama creó el Monumento Nacional Bears Ears en 2016 bajo la ley de 1906.

La reducción, aunque esperada, ha provocado críticas de defensores ambientales y representantes tribales que han luchado durante años para proteger los monumentos. Earthjustice, una firma de abogados ambientales, dijo que tomaría "acciones legales para mantener las protecciones de estos paisajes preciados". "El ataque del presidente Trump a los Monumentos Nacionales Bears Ears y Grand Staircase-Escalante es tan ilegal hoy como lo fue en 2017", dijo Heidi McIntosh, abogada gerente de la oficina de Earthjustice en las Montañas Rocosas, en un comunicado. "La Ley de Antigüedades autoriza a los presidentes a designar monumentos nacionales, no a destruirlos". "Las proclamaciones de hoy son una bofetada a los visitantes de tierras públicas en todo el país, así como a las comunidades locales y tribus que han trabajado durante años para proteger estos lugares especiales", agregó McIntosh.

Davina Smith-Idjesa, ciudadana de la Nación Navajo y copresidenta de la Coalición Intertribal Bears Ears, dijo que los líderes tribales se habían preparado para una reducción desde que Trump fue elegido para un segundo mandato. Dijo el lunes que era "desgarrador" y acusó a los funcionarios federales de eludir su responsabilidad legal de consultar con las naciones tribales que se verían afectadas. "Desde una perspectiva navajo, Bears Ears no es simplemente un pedazo de tierra pública federal", dijo Smith-Idjesa. "Este es un sitio cultural vivo que contiene nuestras historias, nuestras ceremonias, nuestros alimentos y medicinas tradicionales y las huellas de nuestros antepasados".

El último movimiento se produce mientras Trump y otros republicanos han remodelado drásticamente la gestión de vastas tierras propiedad de los contribuyentes concentradas en los estados occidentales. Los funcionarios de la administración Trump y los republicanos del Congreso han buscado expandir la perforación, la minería y la tala en tierras públicas, mientras eliminan protecciones para especies en peligro y revierten reglas de conservación. Los funcionarios de Utah han luchado durante mucho tiempo contra la designación del monumento y han argumentado que el estado debería estar a cargo de controlar sus propias tierras. Trump en su primer mandato redujo su tamaño, llamando a su creación una "apropiación masiva de tierras". Combinados, abarcan más de 3.2 millones de acres (13 millones de hectáreas), un área casi del tamaño de Connecticut.

Bears Ears fue el primer monumento nacional protegido