Donald Trump ha approvato una drastica riduzione delle dimensioni di due monumenti nazionali nello Utah, considerati sacri da molti nativi americani, nell'ultima mossa per aprire i terreni pubblici statunitensi agli sviluppatori aziendali e all'industria petrolifera e del gas. I due monumenti, Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, subiranno una riduzione di "quasi un milione e mezzo di acri ciascuno", ha detto Trump durante un evento di firma di un ordine esecutivo lunedì, annullando le protezioni stabilite dagli ex presidenti. "Hanno preso la terra alla gente, onestamente", ha detto Trump ai giornalisti alla Casa Bianca lunedì. "La stiamo restituendo".

I monumenti nazionali Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, nello Utah meridionale, ospitano antiche abitazioni rupestri, petroglifi e canyon panoramici, oltre a giacimenti di carbone e uranio che i funzionari statali vogliono rendere disponibili per lo sviluppo. L'ordine esecutivo ha segnato la seconda volta che Trump ha approvato una tale riduzione. Nel 2017, durante il suo primo mandato, il presidente aveva già ridotto le designazioni dei monumenti nazionali, uno sforzo poi annullato dall'amministrazione Biden.

"Crediamo che secondo l'Antiquities Act, sia molto chiaro che queste designazioni di monumenti dovrebbero essere l'area più piccola possibile per proteggere le antichità, e questi monumenti di milioni di acri, più grandi dello stato del Delaware, certamente non corrispondono a quella designazione", ha detto Spencer Cox, il governatore repubblicano dello Utah che si è unito a Trump all'evento di firma lunedì. L'Antiquities Act dà ai presidenti il potere di concedere protezioni legali a siti considerati storici, archeologicamente significativi o culturalmente importanti. Il Grand Staircase-Escalante National Monument è stato istituito da Bill Clinton nel 1996. Barack Obama ha creato il Bears Ears National Monument nel 2016 ai sensi della legge del 1906.

La riduzione, sebbene prevista, ha suscitato critiche da parte di attivisti ambientali e rappresentanti tribali che hanno lottato per anni per proteggere i monumenti. Earthjustice, uno studio legale ambientale, ha dichiarato che intraprenderà "azioni legali per mantenere le protezioni per questi paesaggi preziosi". "L'attacco del presidente Trump ai monumenti nazionali Bears Ears e Grand Staircase-Escalante è illegale oggi come lo era nel 2017", ha detto Heidi McIntosh, avvocato direttore dell'ufficio Rocky Mountain di Earthjustice, in una dichiarazione. "L'Antiquities Act autorizza i presidenti a designare monumenti nazionali, non a distruggerli". "Le proclamazioni di oggi sono uno schiaffo in faccia ai visitatori delle terre pubbliche in tutto il paese, così come alle comunità locali e alle tribù che hanno lavorato per anni per proteggere questi luoghi speciali", ha aggiunto McIntosh.

Davina Smith-Idjesa, cittadina della Nazione Navajo e co-presidente della Coalizione Intertribale di Bears Ears, ha detto che i leader tribali si erano preparati a una riduzione da quando Trump è stato eletto per un secondo mandato. Lunedì ha detto che è stato "straziante" e ha accusato i funzionari federali di aver eluso la loro responsabilità legale di consultare le nazioni tribali che sarebbero state colpite. "Da una prospettiva Navajo, Bears Ears non è semplicemente un pezzo di terra pubblica federale", ha detto Smith-Idjesa. "Questo è un sito culturale vivente che custodisce le nostre storie, le nostre cerimonie, i nostri cibi e medicine tradizionali e le impronte dei nostri antenati".

L'ultima mossa arriva mentre Trump e altri repubblicani hanno drasticamente rimodellato la gestione di vaste terre di proprietà dei contribuenti concentrate negli stati occidentali. I funzionari dell'amministrazione Trump e i repubblicani del Congresso hanno cercato di espandere le trivellazioni, l'estrazione mineraria e il disboscamento sulle terre pubbliche, rimuovendo al contempo le protezioni per le specie in pericolo e annullando le norme per la conservazione. I funzionari dello Utah hanno a lungo combattuto contro la designazione del monumento e hanno sostenuto che lo stato dovrebbe essere responsabile del controllo delle proprie terre. Trump nel suo primo mandato ne ha ridotto le dimensioni, definendo la loro creazione una "massiccia appropriazione di terre". Insieme si estendono per oltre 3,2 milioni di acri (13 milioni di ettari), un'area grande quasi quanto il Connecticut.

Bears Ears è stato il primo monumento nazionale protetto