W światowym pierwszym, które jest w równych częściach medycznym cudem i triumfem wiejskiego podwórka, genetycznie zmodyfikowana nerka od świni o imieniu Wilma utrzymywała 66-letniego Tima Andrewsa przy życiu przez rekordowe dziewięć miesięcy, działając jako tymczasowy „most” do ludzkiego przeszczepu. Andrews, który cierpiał na schyłkową niewydolność nerek spowodowaną cukrzycą typu 2, miał ponure 9% szans na otrzymanie ludzkiej nerki w ciągu pięciu lat i stał w obliczu ponad 40% ryzyka śmierci lub skreślenia z listy oczekujących.

Chirurdzy z Mass General Brigham w Massachusetts pobrali nerkę od Wilmy, świni miniaturowej rasy Jukatan, i poddali ją 69 edycjom genomu – niektóre miały na celu uniknięcie świńskich wirusów, inne uczynienie organu bardziej przyjaznym dla człowieka i mniej podatnym na odrzucenie. Andrews żył bez dializ przez 271 dni, zanim świńska nerka zaczęła zawodzić, a następnie otrzymał nerkę od zmarłego ludzkiego dawcy. To najdłuższy okres przeżycia bez dializ po ksenotransplantacji świńskiej nerki i pierwsze udane przejście do ludzkiego przeszczepu.

Andrews z New Hampshire nazwał to doświadczenie „cudem”, zauważając, że mógł gotować, odkurzać i wyprowadzać swojego psa Cupcake – czynności, które były poza zasięgiem podczas dializ. Przypadek, opublikowany w czasopiśmie Lancet, daje nadzieję milionom osób z niewydolnością nerek, choć zespół ostrzega, że to pojedynczy pacjent bez grupy kontrolnej i wymagał intensywnej opieki, która może nie być powszechnie dostępna.

Dr Leonardo Riella z Mass General Brigham powiedział: „Niedobór narządów to największy kryzys, z jakim mamy obecnie do czynienia w transplantologii”. Przewiduje on ksenotransplantację jako most do ludzkich przeszczepów i, potencjalnie, terapię docelową. Wcześniejsze próby były mniej udane: pierwszy przeszczep świńskiej nerki u żywej osoby w 2024 roku zakończył się po 52 dniach z powodu niezwiązanych z tym problemów z sercem pacjenta, a żadne wcześniejsze badanie nie dokumentowało przeżycia ksenoprzeszczepu dłużej niż dwa miesiące.

Po około sześciu miesiącach świńska nerka rozwinęła uszkodzenia naczyniowe, co doprowadziło do jej usunięcia po dziewięciu miesiącach. Andrews spędził kilka miesięcy z powrotem na dializach, zanim otrzymał ludzką nerkę, która funkcjonowała dobrze przez ponad sześć miesięcy obserwacji. Nie wykryto świńskich wirusów ani patogenów, a także nie pojawiły się nowe przeciwciała przeciwko ludzkim tkankom, co sugeruje, że świńska nerka nie skomplikowała ludzkiego przeszczepu.

Riella chwalił pacjentów takich jak Andrews jako „prawdziwych pionierów”, mówiąc: „Bez ich zaufania i odwagi nie bylibyśmy w stanie robić tego, co robimy”. Potrzebne są dalsze badania, ale ten sukces otwiera szeroko drzwi do świńskich nerek jako mostu dla innych stojących w długich kolejkach – udowadniając, że czasami najlepszy dawca narządów może mieć cztery nogi i kręcony ogon.