医療の奇跡と納屋の勝利が半々の世界初の出来事で、ウィルマという名の豚から採取された遺伝子組み換え腎臓が、66歳のティム・アンドリュースさんを9か月間生かし続け、人間の移植への「橋渡し」として機能した。2型糖尿病による末期腎疾患を患っていたアンドリュースさんは、5年以内に人間の腎臓を得られる確率はわずか9%で、死亡または待機リストから外されるリスクは40%以上だった。

マサチューセッツ州のマス・ジェネラル・ブリガムの外科医たちは、ユカタン小型豚ウィルマから腎臓を採取し、69か所のゲノム編集を施した。豚ウイルスを回避するためのものもあれば、臓器をより人間に近づけ、拒絶反応を起こりにくくするためのものもある。アンドリュースさんは透析なしで271日間生きた後、豚の腎臓が機能不全に陥り、その後、死亡した人間のドナーから腎臓を受け取った。これは豚の腎臓の異種移植後の透析なし生存期間として最長であり、人間の移植への移行が成功した初めてのケースとなった。

ニューハンプシャー州出身のアンドリュースさんは、この経験を「奇跡」と呼び、料理をしたり、掃除機をかけたり、愛犬カップケーキの散歩ができたと述べた。これらは透析中には不可能だった活動だ。この症例はランセット誌に掲載され、腎不全に苦しむ何百万人もの人々に希望を与えるが、チームは単一患者で対照群がなく、広く利用できない可能性のある集中治療が必要だったと警告している。

マス・ジェネラル・ブリガムのレオナルド・リエラ医師は、「臓器不足は移植における現在最大の危機です」と述べ、異種移植を人間の移植への橋渡し、そして最終的には目的地療法として構想している。これまでの試みはあまり成功していない。2024年に生きた人間への最初の豚腎臓移植は、患者の無関係な心臓の問題により52日で終了し、これまでの研究で異種移植片の生存が2か月を超えたものはなかった。

約6か月後、豚の腎臓に血管損傷が発生し、9か月で摘出された。アンドリュースさんは人間の腎臓を受け取るまで数か月間透析に戻り、その腎臓は6か月以上の追跡期間中良好に機能した。豚ウイルスや病原体は検出されず、人間の組織に対する新たな抗体も出現せず、豚の腎臓が人間の移植を複雑にしなかったことを示唆している。

リエラ医師はアンドリュースさんのような患者を「真の先駆者」と称賛し、「彼らの信頼と勇気がなければ、私たちは現在の活動を続けられません」と述べた。さらなる試験が必要だが、この成功は豚の腎臓が長い待機期間に直面する他の患者への橋渡しとして広く扉を開くものであり、最良の臓器提供者が四本足で巻き尾を持つこともあることを証明している。