氷河に覆われた山の巨大な一部が崩壊し、壊滅的な被害をもたらした。ネパールのラングタン国立公園での災害の仕組みがどうであれ、これが人為的な気候危機の姿である。気温が上昇し、岩や土壌の構造内の氷が溶けるにつれて、再び発生する可能性は高まるだろう。

アンソニー・アルバネーゼ首相はパラオで太平洋諸島フォーラムに出席し、化石燃料の燃焼による排出によって引き起こされる海面上昇のために、今世紀中に故郷の一部またはすべてを失う可能性のある国の指導者たちと話し合っていた。

一方、彼の労働党政権の上級メンバーはノーザンテリトリーの奥地を訪れ、NT首相と並んで笑顔で写真に収まり、世界最大級の化石燃料貯留層となる可能性のある場所から最初のガスを放出するバルブを一緒に回した。

歴史がこれをどう見るか尋ねることもできるが、なぜ待つ必要があるのか？私たちは今、よく知っている。

連邦資源相マデリーン・キングがカントリー・リベラル党のリア・フィノッキアーロと並んでベータルー盆地の開業を記念した画像は、今週の国内議論でわずかに注目されただけだったが、私の推測では、それは長く残るだろう。

いつの日か、科学者たちはベータルーから最終的に採取されるガスによって引き起こされる温暖化と破壊の量を推定できるようになるだろう。その祝賀写真は、一部の政治指導者がその見通しについてどう感じていたかのリアルタイムの証拠として見られるかもしれない。

非常に明白に、彼らは警告を受けていなかったとは言えないだろう。

ベータルー盆地から最初のガスが採取されることは、重要で長い間約束されてきた瞬間である。ベータルーは巨大で、ダーウィンの南東約500km、キャサリンとテナントクリークの間の約28,000平方キロメートルの先住民および牧畜地に広がっている。そこにはシェールガスが存在し、つまり化石燃料が堆積岩の中に閉じ込められており、水圧破砕（フラッキング）によって抽出できる。これは非常に議論の多いプロセスである。

盆地の規模の推定はさまざまである。最初のベータルー開発の背後にある会社、タンボラン・リソーシズの最高経営責任者トッド・アボットは、今週キングとフィノッキアーロと並んで立ち、記者団に、この亜盆地には約200兆立方フィートのガスが含まれており、中東やロシア以外では世界最大の非石油ガス田であると語った。彼は、それはシドニーのすべての家庭に1世紀以上にわたって20回電力を供給するのに十分なガスであると述べた。

3人の誰も、そのガスを抽出して燃やすことが他に何を意味するかを認めなかった。つまり、地球規模で歴史的に大量の熱を閉じ込める汚染を放出し、それが生活、生計、生態系に実際の影響を与えるということだ。

ベータルーが完全に開発されるとはほとんど信じていない人もいる。今週開始されたパイロットプロジェクトは、地域的には重要だが、比較的小規模である。しかし目標は大量抽出であり、一部の専門家はこれがここまで進むとは思っていなかった。いくつかのプロジェクトが進行中である。その拡大の可能性は真剣に受け止めるべきである。

それがここまで来たのは、政治家がガス産業の要求を優先し、納税者の支援を提供し、気候政策を弱め、一部の伝統的所有者が提起した文化と水資源への影響に関する懸念を脇に押しやったからだという強い根拠がある。これは、ガーディアンのリサ・コックスらによる報道を通じて実証されている。

2018年、NTがフラッキングのモラトリアムの解除を検討していたとき、政府の調査は、いかなるシェールガス開発もオーストラリアの純排出量を増加させることを許可されるべきではないと勧告した。つまり、ガスの抽出、処理、輸送、燃焼によって国内で放出される全排出量は、炭素クレジットの購入を通じて相殺されなければならない。

炭素クレジットはさまざまな理由で議論の的となっているが、少なくとも1つの議論の余地のない効果がある。つまり、汚染者がその汚染に対してコストを支払うため、産業に購入を強制する法律は化石燃料開発のコストを増加させる。それはウッズ規模の企業にとっては痛手にはならないかもしれない。