Ogromny kawał górzystego terenu pokrytego lodem zawalił się z katastrofalnymi skutkami, i niezależnie od mechaniki tej katastrofy w nepalskim parku narodowym Langtang, to właśnie wygląda kryzys klimatyczny spowodowany działalnością człowieka. Prawdopodobieństwo jego powtórzenia wzrośnie wraz ze wzrostem temperatur i topnieniem lodu w formacjach skalnych i glebowych.

Anthony Albanese przebywał w Palau na Forum Wysp Pacyfiku, rozmawiając z liderami krajów, które w tym stuleciu mogą stracić część lub całość swoich ojczyzn z powodu podnoszenia się poziomu mórz, wywołanego emisjami ze spalania paliw kopalnych.

Tymczasem starszy członek jego laburzystowskiego rządu odwiedził outback Terytorium Północnego i pozował do zdjęć, śmiejąc się z szefową rządu Terytorium Północnego, gdy wspólnie odkręcali kurek, aby wypuścić pierwszy gaz z jednego z potencjalnie największych na świecie złóż paliw kopalnych.

Możemy zapytać, jak historia spojrzy na to wydarzenie, ale po co czekać? Mamy już teraz dobre pojęcie.

Obraz federalnej minister zasobów, Madeleine King, otwierającej zagłębie Beetaloo wraz z Lią Finocchiaro z Country Liberal Party, przeszedł w tym tygodniu w krajowej dyskusji niemal bez echa, ale przypuszczam, że zostanie z nami na dłużej.

W pewnym momencie naukowcy będą w stanie oszacować ilość ocieplenia i zniszczeń spowodowanych przez gaz, który ostatecznie zostanie wydobyty z Beetaloo. To celebracyjne zdjęcie może być postrzegane jako dowód na to, jak niektórzy przywódcy polityczni odnosili się do tej perspektywy.

Bardzo oczywiście nie będą mogli powiedzieć, że nie zostali ostrzeżeni.

Pierwszy gaz wydobyty z zagłębia Beetaloo to znaczący i długo obiecywany moment. Beetaloo jest ogromne, rozciąga się na około 28 000 kilometrów kwadratowych ziemi rdzennej i pasterskiej między Katherine a Tennant Creek, około 500 km na południowy wschód od Darwin. Znajdują się tam złoża gazu łupkowego, co oznacza, że paliwo kopalne jest uwięzione w skałach osadowych i może być wydobywane metodą szczelinowania hydraulicznego – procesu wysoce kontrowersyjnego.

Szacunki dotyczące skali zagłębia są różne. Todd Abbott – dyrektor generalny Tamboran Resources, firmy stojącej za pierwszym projektem w Beetaloo – stał w tym tygodniu obok King i Finocchiaro, mówiąc dziennikarzom, że podzagłębie zawiera około 200 bilionów stóp sześciennych gazu, co czyni je największym na świecie złożem gazu niezlokalizowanym na Bliskim Wschodzie ani w Rosji. Powiedział, że to wystarczająco dużo gazu, aby zasilić każdy dom w Sydney 20 razy przez ponad sto lat.

Żadne z tej trójki nie przyznało, co jeszcze oznaczałoby wydobycie i spalenie tego gazu: uwolnienie globalnie i historycznie ogromnej ilości zatrzymujących ciepło zanieczyszczeń, które miałyby realny wpływ na życie, źródła utrzymania i ekosystemy.

Niewielu wierzy, że Beetaloo zostanie zagospodarowane w pełnym zakresie, a uruchomiony w tym tygodniu projekt pilotażowy, choć lokalnie znaczący, jest stosunkowo niewielki. Ale celem jest masowe wydobycie, a niektórzy eksperci nie sądzili, że uda się zajść tak daleko. Kilka projektów jest w przygotowaniu. Potencjalną ekspansję należy traktować poważnie.

Istnieją mocne argumenty, że doszło do tego tylko dzięki temu, że politycy przedkładali żądania przemysłu gazowego nad inne kwestie, oferując wsparcie podatników, osłabiając politykę klimatyczną i odsuwając na bok obawy dotyczące wpływu na kulturę i zasoby wodne podnoszone przez niektórych tradycyjnych właścicieli. Zostało to wykazane w reportażach m.in. Lisy Cox z Guardiana.

W 2018 roku, gdy Terytorium Północne rozważało zniesienie moratorium na szczelinowanie, rządowe śledztwo zaleciło, aby jakikolwiek rozwój gazu łupkowego nie był dozwolony, jeśli zwiększy to emisje netto Australii. Oznaczało to, że pełne emisje uwolnione w kraju z wydobycia, przetwarzania, transportu i spalania gazu musiałyby być zrekompensowane zakupem kredytów węglowych.

Kredyty węglowe są kontrowersyjne z wielu powodów, ale mają co najmniej jeden bezdyskusyjny skutek – przepisy zmuszające przemysł do ich zakupu zwiększają koszty projektów paliw kopalnych, ponieważ zanieczyszczający płacą za swoje zanieczyszczenia. To może nie zaszkodzić firmie skali Woodside.