Een gigantisch stuk met gletsjer bedekt berg is met catastrofale gevolgen ingestort, en wat de mechanica van de ramp in het Langtang National Park in Nepal ook is, dit is hoe de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis eruitziet. De kans dat het opnieuw gebeurt zal toenemen naarmate de temperaturen stijgen en het ijs in rots- en bodemformaties smelt.

Anthony Albanese was in Palau voor het Pacific Islands Forum, waar hij sprak met de leiders van landen die deze eeuw een deel of al hun thuisland zouden kunnen verliezen door de zeespiegelstijging die wordt veroorzaakt door emissies van het verbranden van fossiele brandstoffen.

Ondertussen bezocht een senior lid van zijn Labour-regering de outback van het Northern Territory en poseerde voor foto's terwijl hij lachend naast de NT-premier stond terwijl ze samen de kraan opendraaiden om het eerste gas vrij te geven uit wat mogelijk een van 's werelds grootste fossiele brandstofreservoirs is.

We zouden kunnen vragen hoe de geschiedenis hierop zal terugkijken, maar waarom wachten? We hebben nu al een goed idee.

Het beeld van de federale minister van grondstoffen, Madeleine King, die de opening van het Beetaloo-bekken markeert naast de Country Liberal Party's Lia Finocchiaro, kreeg deze week slechts terloops aandacht in de nationale discussie, maar mijn gok is dat het zal blijven hangen.

Op een gegeven moment zullen wetenschappers de hoeveelheid opwarming en vernietiging kunnen inschatten die wordt veroorzaakt door het gas dat uiteindelijk uit de Beetaloo wordt gewonnen. De feestelijke foto zou wel eens kunnen worden gezien als real-time bewijs van hoe sommige politieke leiders over dat vooruitzicht dachten.

Ze zullen heel duidelijk niet kunnen zeggen dat ze niet zijn gewaarschuwd.

Het eerste gas dat uit het Beetaloo-bekken wordt gewonnen is een belangrijk en lang beloofd moment. De Beetaloo is enorm, verspreid over ongeveer 28.000 vierkante kilometer inheems en agrarisch land tussen Katherine en Tennant Creek, ongeveer 500 km ten zuidoosten van Darwin. Het herbergt schaliegas, wat betekent dat het fossiele brandstof is opgesloten in sedimentair gesteente en kan worden gewonnen door middel van fracking - een zeer omstreden proces.

Schattingen van de omvang van het bekken variëren. Todd Abbott - de CEO van Tamboran Resources, het bedrijf achter de eerste Beetaloo-ontwikkeling - stond deze week naast King en Finocchiaro terwijl hij verslaggevers vertelde dat het sub-bekken ongeveer 200 biljoen kubieke voet gas bevatte, waardoor het 's werelds grootste niet-olie gasveld buiten het Midden-Oosten of Rusland is. Hij zei dat dat genoeg gas was om elk huis in Sydney 20 keer van stroom te voorzien voor meer dan een eeuw.

Geen van het trio erkende wat het extraheren en verbranden van dat gas nog meer zou betekenen: het vrijkomen van een wereldwijd en historisch enorme hoeveelheid warmtevasthoudende vervuiling die een echte impact zou hebben op levens, levensonderhoud en ecosystemen.

Weinig mensen geloven dat de Beetaloo volledig zal worden ontwikkeld en het proefproject dat deze week van start ging, hoewel lokaal significant, is relatief klein. Maar het doel is massale extractie, en sommige experts dachten niet dat het zo ver zou komen. Verschillende projecten zijn in de maak. De mogelijke uitbreiding ervan moet serieus worden genomen.

Er is een sterke zaak dat het alleen zo ver is gekomen doordat politici prioriteit gaven aan de eisen van de gasindustrie door belastingbetalerssteun te bieden, het klimaatbeleid te verzwakken en zorgen over de impact op cultuur en waterbronnen die door sommige traditionele eigenaren werden geuit, terzijde te schuiven. Dit is aangetoond door berichtgeving van onder anderen Lisa Cox van de Guardian.

In 2018, toen het NT een moratorium op fracking overwoog op te heffen, beval een overheidsonderzoek aan dat elke schaliegasontwikkeling niet zou mogen leiden tot een toename van de netto-emissies van Australië. Dat betekende dat de volledige emissies die in het land vrijkomen door het extraheren, verwerken, transporteren en verbranden van het gas moesten worden gecompenseerd door de aankoop van koolstofkredieten.

Koolstofkredieten zijn om verschillende redenen controversieel, maar ze hebben op zijn minst één onbetwistbaar effect - wetten die de industrie dwingen ze te kopen verhogen de kosten van fossiele brandstofontwikkelingen omdat vervuilers een prijs betalen voor hun vervuiling. Dat zou een bedrijf van de omvang van Woods