Um enorme pedaço de montanha coberta de geleira desabou com efeito catastrófico, e seja qual for a mecânica do desastre no parque nacional de Langtang, no Nepal, é isso que a crise climática causada pelo homem parece. A probabilidade de isso acontecer novamente aumentará à medida que as temperaturas subirem e o gelo dentro das formações rochosas e do solo derreter.

Anthony Albanese estava em Palau para o Fórum das Ilhas do Pacífico, falando com os líderes de países que podem perder parte ou toda a sua terra natal neste século devido à elevação do nível do mar causada pelas emissões da queima de combustíveis fósseis.

Enquanto isso, um membro sênior de seu governo trabalhista visitou o interior do Território do Norte e posou para fotos rindo ao lado do primeiro-ministro do NT enquanto juntos ligavam a torneira para liberar o primeiro gás do que é potencialmente um dos maiores reservatórios de combustíveis fósseis do mundo.

Poderíamos perguntar como a história verá isso, mas por que esperar? Já temos uma boa ideia agora.

A imagem da ministra federal de recursos, Madeleine King, marcando a abertura da bacia de Beetaloo ao lado da liberal do Country Liberal Party, Lia Finocchiaro, recebeu apenas atenção passageira no debate nacional esta semana, mas meu palpite é que ela vai perdurar.

Em algum momento, os cientistas poderão estimar a quantidade de aquecimento e destruição causada pelo gás que será extraído de Beetaloo. A foto comemorativa pode vir a ser vista como evidência em tempo real de como alguns líderes políticos se sentiam sobre essa perspectiva.

Muito obviamente, eles não poderão dizer que não foram avisados.

O primeiro gás extraído da bacia de Beetaloo é um momento significativo e há muito prometido. Beetaloo é enorme, espalhada por cerca de 28.000 quilômetros quadrados de terra indígena e pastoral entre Katherine e Tennant Creek, aproximadamente 500 km a sudeste de Darwin. É o lar de gás de xisto, o que significa que o combustível fóssil está preso dentro de rocha sedimentar e pode ser extraído através de fraturamento hidráulico - um processo altamente controverso.

As estimativas da escala da bacia variam. Todd Abbott - o diretor executivo da Tamboran Resources, a empresa por trás do primeiro desenvolvimento de Beetaloo - ficou ao lado de King e Finocchiaro esta semana enquanto dizia aos repórteres que a sub-bacia continha cerca de 200 trilhões de pés cúbicos de gás, tornando-a o maior campo de gás não associado a petróleo do mundo fora do Oriente Médio ou Rússia. Ele disse que isso era gás suficiente para abastecer todas as casas em Sydney 20 vezes por mais de um século.

Nenhum dos três reconheceu o que mais a extração e queima desse gás significaria: a liberação de uma quantidade global e historicamente enorme de poluição que retém calor, que teria um impacto real nas vidas, meios de subsistência e ecossistemas.

Poucos acreditam que Beetaloo será desenvolvida em toda a sua extensão, e o projeto piloto lançado esta semana, embora localmente significativo, é relativamente pequeno. Mas o objetivo é a extração em massa, e alguns especialistas não achavam que chegaria tão longe. Vários projetos estão em andamento. Sua expansão potencial deve ser levada a sério.

Há um forte argumento de que só chegou até aqui devido a políticos priorizando as demandas da indústria do gás, oferecendo apoio do contribuinte, enfraquecendo políticas climáticas e empurrando para o lado as preocupações sobre o impacto na cultura e nos recursos hídricos levantadas por alguns proprietários tradicionais. Isso foi demonstrado por reportagens da Guardian de Lisa Cox, entre outros.

Em 2018, quando o NT estava considerando levantar a moratória sobre o fraturamento, uma investigação do governo recomendou que qualquer desenvolvimento de gás de xisto não deveria ser permitido aumentar as emissões líquidas da Austrália. Isso significava que as emissões totais liberadas no país a partir da extração, processamento, transporte e queima do gás deveriam ser compensadas através da compra de créditos de carbono.

Os créditos de carbono são controversos por várias razões, mas têm pelo menos um efeito inegável - leis que forçam a indústria a comprá-los aumentam o custo dos desenvolvimentos de combustíveis fósseis, pois os poluidores pagam um custo por sua poluição. Isso pode não prejudicar uma empresa do porte da Woods