انهار جزء ضخم من جبل مغطى بالأنهار الجليدية بتأثير كارثي، ومهما كانت آليات الكارثة في حديقة لانغتانغ الوطنية في نيبال، فهذا هو شكل أزمة المناخ التي يسببها الإنسان. وسترتفع احتمالية حدوث ذلك مرة أخرى مع ارتفاع درجات الحرارة وذوبان الجليد داخل الصخور والتكوينات الترابية.

كان أنتوني ألبانيزي في بالاو لحضور منتدى جزر المحيط الهادئ، متحدثًا مع قادة الدول التي قد تفقد بعضًا أو كل أراضيها هذا القرن بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر الناجم عن الانبعاثات الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري.

وفي الوقت نفسه، زار عضو كبير في حكومته العمالية منطقة أوت باك في الإقليم الشمالي، ووقف مبتسمًا بجانب رئيس وزراء الإقليم الشمالي بينما فتحا معًا الصنبور لإطلاق أول غاز من ما يحتمل أن يكون أحد أكبر خزانات الوقود الأحفوري في العالم.

يمكننا أن نسأل كيف سينظر التاريخ إلى هذا، لكن لماذا ننتظر؟ لدينا فكرة جيدة الآن.

صورة وزيرة الموارد الفيدرالية، مادلين كينغ، بمناسبة افتتاح حوض بيتالو بجانب لياه فينوكيارو من حزب الليبراليين القوميين، لم تحظ سوى باهتمام عابر في النقاش الوطني هذا الأسبوع، لكنني أعتقد أنها ستظل عالقة في الأذهان.

في مرحلة ما، سيتمكن العلماء من تقدير كمية الاحترار والدمار الناجم عن الغاز الذي سيُستخرج في النهاية من بيتالو. قد تُعتبر الصورة الاحتفالية دليلاً في الوقت الفعلي على ما شعر به بعض القادة السياسيين تجاه هذا الاحتمال.

من الواضح جدًا أنهم لن يستطيعوا القول إنهم لم يُحذروا.

أول غاز يُستخرج من حوض بيتالو هو لحظة مهمة طال انتظارها. بيتالو ضخم، يمتد على مساحة حوالي 28,000 كيلومتر مربع من الأراضي الأصلية والرعوية بين كاثرين وتينانت كريك، على بعد حوالي 500 كيلومتر جنوب شرق داروين. يحتوي على غاز الصخر الزيتي، مما يعني أن الوقود الأحفوري محاصر داخل الصخور الرسوبية ويمكن استخراجه من خلال التكسير الهيدروليكي - وهي عملية مثيرة للجدل للغاية.

تختلف تقديرات حجم الحوض. وقف تود أبوت - الرئيس التنفيذي لشركة تامبوران ريسورسز، الشركة المسؤولة عن أول تطوير في بيتالو - بجانب كينغ وفينوكيارو هذا الأسبوع بينما أخبر الصحفيين أن الحوض الفرعي يحتوي على حوالي 200 تريليون قدم مكعب من الغاز، مما يجعله أكبر حقل غاز غير نفطي في العالم خارج الشرق الأوسط وروسيا. وقال إن هذا يكفي لتزويد كل منزل في سيدني بالطاقة 20 مرة لأكثر من قرن.

لم يعترف أي من الثلاثة بما يعنيه أيضًا استخراج وحرق هذا الغاز: إطلاق كمية هائلة تاريخيًا من التلوث المحاصر للحرارة على مستوى العالم، والتي سيكون لها تأثير حقيقي على الأرواح وسبل العيش والنظم البيئية.

قليلون يعتقدون أن بيتالو سيُطور بالكامل، والمشروع التجريبي الذي أُطلق هذا الأسبوع، على الرغم من أهميته محليًا، صغير نسبيًا. لكن الهدف هو الاستخراج الجماعي، وبعض الخبراء لم يعتقدوا أنه سيصل إلى هذا الحد. هناك عدة مشاريع قيد التنفيذ. يجب أن يؤخذ توسعه المحتمل على محمل الجد.

هناك حجة قوية على أنه وصل إلى هذا الحد فقط بسبب قيام السياسيين بإعطاء الأولوية لمطالب صناعة الغاز من خلال تقديم دعم من دافعي الضرائب، وإضعاف سياسات المناخ، وتجاهل المخاوف بشأن التأثير على الثقافة والموارد المائية التي أثارها بعض الملاك التقليديين. وقد تم إثبات ذلك من خلال تقارير ليزا كوكس من الغارديان، من بين آخرين.

في عام 2018، عندما كان الإقليم الشمالي يفكر في رفع الحظر عن التكسير الهيدروليكي، أوصى تحقيق حكومي بأنه لا ينبغي السماح لأي تطوير للغاز الصخري بزيادة صافي انبعاثات أستراليا. وهذا يعني أن الانبعاثات الكاملة المنبعثة في البلاد من استخراج الغاز ومعالجته ونقله وحرقه يجب تعويضها من خلال شراء أرصدة الكربون.

أرصدة الكربون مثيرة للجدل لعدة أسباب، لكن لها تأثير واحد لا يمكن إنكاره على الأقل - القوانين التي تجبر الصناعة على شرائها تزيد من تكلفة تطوير الوقود الأحفوري حيث يدفع الملوثون تكلفة تلوثهم. قد لا يؤذي ذلك شركة بحجم وود