Un enorme trozo de montaña cubierta de glaciares se ha derrumbado con efectos catastróficos, y sea cual sea la mecánica del desastre en el parque nacional de Langtang en Nepal, esto es lo que parece la crisis climática causada por el ser humano. La probabilidad de que vuelva a ocurrir aumentará a medida que suban las temperaturas y se derrita el hielo dentro de las formaciones rocosas y del suelo.

Anthony Albanese estaba en Palaos para el Foro de las Islas del Pacífico, hablando con los líderes de países que podrían perder parte o la totalidad de sus territorios este siglo debido al aumento del nivel del mar causado por las emisiones de la quema de combustibles fósiles.

Mientras tanto, un miembro senior de su gobierno laborista visitó el interior del Territorio del Norte y posó para fotos riendo junto al ministro principal del NT mientras abrían juntos la llave para liberar el primer gas de lo que potencialmente es uno de los mayores yacimientos de combustibles fósiles del mundo.

Podríamos preguntarnos cómo verá esto la historia, pero ¿por qué esperar? Ya tenemos una buena idea.

La imagen de la ministra federal de recursos, Madeleine King, marcando la apertura de la cuenca de Beetaloo junto a la liberal del Partido Country Liberal, Lia Finocchiaro, recibió solo una atención pasajera en el debate nacional esta semana, pero mi apuesta es que perdurará.

En algún momento, los científicos podrán estimar la cantidad de calentamiento y destrucción causada por el gas que finalmente se extraiga de Beetaloo. La foto de celebración puede llegar a verse como evidencia en tiempo real de cómo se sentían algunos líderes políticos ante esa perspectiva.

Muy obviamente, no podrán decir que no fueron advertidos.

El primer gas extraído de la cuenca de Beetaloo es un momento significativo y largamente prometido. Beetaloo es enorme, se extiende por unos 28,000 kilómetros cuadrados de tierra indígena y pastoral entre Katherine y Tennant Creek, aproximadamente a 500 km al sureste de Darwin. Alberga gas de esquisto, lo que significa que el combustible fósil está atrapado en roca sedimentaria y puede extraerse mediante fracturación hidráulica, un proceso altamente controvertido.

Las estimaciones sobre la escala de la cuenca varían. Todd Abbott, el director ejecutivo de Tamboran Resources, la empresa detrás del primer desarrollo de Beetaloo, se paró junto a King y Finocchiaro esta semana mientras decía a los periodistas que la subcuenca contenía alrededor de 200 billones de pies cúbicos de gas, lo que la convierte en el campo de gas no asociado a petróleo más grande del mundo fuera de Oriente Medio o Rusia. Dijo que era suficiente gas para alimentar cada hogar en Sídney 20 veces durante más de un siglo.

Ninguno de los tres reconoció qué más significaría extraer y quemar ese gas: la liberación de una cantidad global e históricamente enorme de contaminación que atrapa el calor y que tendría un impacto real en vidas, medios de subsistencia y ecosistemas.

Pocos creen que Beetaloo se desarrolle en su totalidad y el proyecto piloto lanzado esta semana, aunque localmente significativo, es relativamente pequeño. Pero el objetivo es la extracción masiva, y algunos expertos no pensaban que llegaría tan lejos. Varios proyectos están en marcha. Su posible expansión debe tomarse en serio.

Hay un fuerte argumento de que solo ha llegado tan lejos debido a que los políticos priorizan las demandas de la industria del gas ofreciendo apoyo de los contribuyentes, debilitando las políticas climáticas y dejando de lado las preocupaciones sobre el impacto en la cultura y los recursos hídricos planteadas por algunos propietarios tradicionales. Esto se ha demostrado a través de reportajes de Lisa Cox de The Guardian, entre otros.

En 2018, cuando el NT consideraba levantar la moratoria sobre la fracturación hidráulica, una investigación gubernamental recomendó que no se permitiera que ningún desarrollo de gas de esquisto aumentara las emisiones netas de Australia. Eso significaba que las emisiones totales liberadas en el país por la extracción, procesamiento, transporte y quema del gas debían compensarse mediante la compra de créditos de carbono.

Los créditos de carbono son controvertidos por varias razones, pero tienen al menos un efecto indiscutible: las leyes que obligan a la industria a comprarlos aumentan el costo de los desarrollos de combustibles fósiles, ya que los contaminadores pagan un costo por su contaminación. Eso podría no dañar a una empresa de la escala de Woods