En una primicia mundial que es parte milagro médico y parte triunfo de granja, un riñón modificado genéticamente de una cerda llamada Wilma mantuvo vivo a Tim Andrews, de 66 años, durante un récord de nueve meses, actuando como un 'puente' temporal hacia un trasplante humano. Andrews, que padecía una enfermedad renal en etapa terminal causada por diabetes tipo 2, tenía una sombría probabilidad del 9% de recibir un riñón humano en cinco años y enfrentaba un riesgo superior al 40% de morir o ser eliminado de la lista de espera.

Cirujanos de Mass General Brigham en Massachusetts tomaron un riñón de Wilma, una cerda miniatura de Yucatán, y le hicieron 69 ediciones genómicas, algunas para evitar virus porcinos, otras para hacer que el órgano fuera más compatible con los humanos y menos propenso a ser rechazado. Andrews vivió sin diálisis durante 271 días antes de que el riñón de cerdo comenzara a fallar, y luego recibió un riñón de un donante humano fallecido. Esto marca la supervivencia más larga sin diálisis después de un xenotrasplante de riñón de cerdo y la primera transición exitosa a un trasplante humano.

Andrews, de New Hampshire, calificó la experiencia como un 'milagro', señalando que podía cocinar, pasar la aspiradora y pasear a su perro Cupcake, actividades que habían sido imposibles mientras estaba en diálisis. El caso, publicado en The Lancet, ofrece esperanza a millones de personas con insuficiencia renal, aunque el equipo advierte que es un solo paciente sin grupo de control y que requirió cuidados intensivos que podrían no estar disponibles universalmente.

El Dr. Leonardo Riella, de Mass General Brigham, dijo: 'La escasez de órganos es la mayor crisis que tenemos ahora mismo en trasplantes'. Él prevé el xenotrasplante como un puente hacia los trasplantes humanos y, potencialmente, una terapia definitiva. Intentos anteriores han sido menos exitosos: el primer trasplante de riñón de cerdo en una persona viva en 2024 terminó después de 52 días debido a problemas cardíacos no relacionados del paciente, y ningún estudio previo había documentado la supervivencia del xenoinjerto más allá de dos meses.

Después de unos seis meses, el riñón de cerdo desarrolló daño vascular, lo que llevó a su extracción a los nueve meses. Andrews pasó varios meses de nuevo en diálisis antes de recibir su riñón humano, que funcionó bien durante más de seis meses de seguimiento. No se detectaron virus ni patógenos porcinos, y no surgieron nuevos anticuerpos contra tejido humano, lo que sugiere que el riñón de cerdo no complicó el trasplante humano.

Riella elogió a pacientes como Andrews como 'verdaderos pioneros', diciendo: 'Sin su confianza y coraje, no podríamos hacer lo que hacemos'. Se necesitan más ensayos, pero este éxito abre de par en par la puerta del establo para que los riñones de cerdo sirvan como puente para otros que enfrentan largas esperas, demostrando que a veces, el mejor donante de órganos podría tener cuatro patas y una cola rizada.