I en världsnyhet som är lika delar medicinskt mirakel och ladugårdstriumf, höll en genmodifierad njure från en gris vid namn Wilma 66-årige Tim Andrews vid liv i rekordlånga nio månader, som en tillfällig 'brygga' till en mänsklig transplantation. Andrews, som led av njursjukdom i slutstadiet orsakad av typ 2-diabetes, hade en dyster 9-procentig chans att få en mänsklig njure inom fem år och stod inför en risk på över 40 % att dö eller bli bortknuffad från väntelistan.

Kirurger vid Mass General Brigham i Massachusetts tog en njure från Wilma, en Yucatan-minigris, och gav den 69 genomiska redigeringar – några för att undvika grisvirus, andra för att göra organet mer människovänligt och mindre benäget att stötas bort. Andrews levde dialysfri i 271 dagar innan grisnjuren började svikta, och han fick därefter en njure från en avliden mänsklig donator. Detta markerar den längsta dialysfria överlevnaden efter en grisnjure-xenotransplantation och den första framgångsrika övergången till en mänsklig transplantation.

Andrews, från New Hampshire, kallade upplevelsen för ett 'mirakel' och noterade att han kunde laga mat, dammsuga och promenera med sin hund Cupcake – aktiviteter som hade varit utom räckhåll under dialys. Fallet, publicerat i Lancet, ger hopp till miljontals med njursvikt, även om teamet varnar för att det är en enskild patient utan kontrollgrupp och krävde intensivvård som kanske inte är allmänt tillgänglig.

Dr. Leonardo Riella vid Mass General Brigham sade: 'Organbristen är den största kris vi har just nu inom transplantation.' Han ser xenotransplantation som en brygga till mänskliga transplantationer och potentiellt en slutdestinationsterapi. Tidigare försök har varit mindre framgångsrika: den första grisnjuretransplantationen till en levande person 2024 slutade efter 52 dagar på grund av patientens orelaterade hjärtproblem, och ingen tidigare studie hade dokumenterat överlevnad av xenograft längre än två månader.

Efter ungefär sex månader utvecklade grisnjuren vaskulära skador, vilket ledde till att den avlägsnades vid nio månader. Andrews tillbringade flera månader tillbaka på dialys innan han fick sin mänskliga njure, som fungerade väl under sex månaders uppföljning. Inga grisvirus eller patogener upptäcktes, och inga nya antikroppar mot mänsklig vävnad dök upp, vilket tyder på att grisnjuren inte komplicerade den mänskliga transplantationen.

Riella hyllade patienter som Andrews som 'sanna pionjärer' och sade: 'Utan deras förtroende och mod skulle vi inte kunna göra det vi gör.' Fler försök behövs, men denna framgång öppnar ladugårdsdörren på vid gavel för grisnjurar som en brygga för andra som står inför långa väntetider – vilket bevisar att ibland är den bästa organdonatorn kanske just fyrbent och med en lockig svans.