Într-o premieră mondială care este pe jumătate miracol medical și pe jumătate triumf de curte, un rinichi modificat genetic de la un porc pe nume Wilma l-a ținut pe Tim Andrews, în vârstă de 66 de ani, în viață timp de nouă luni, un record, acționând ca o 'punte' temporară către un transplant uman. Andrews, care suferea de boală renală în stadiu terminal cauzată de diabet de tip 2, avea o șansă sumbră de 9% de a primi un rinichi uman în cinci ani și se confrunta cu un risc de peste 40% de deces sau de a fi eliminat de pe lista de așteptare.

Chirurgii de la Mass General Brigham din Massachusetts au luat un rinichi de la Wilma, un porc pitic Yucatan, și i-au făcut 69 de modificări genomice - unele pentru a evita virușii porcini, altele pentru a face organul mai prietenos cu oamenii și mai puțin probabil să fie respins. Andrews a trăit fără dializă timp de 271 de zile înainte ca rinichiul de porc să înceapă să cedeze, iar apoi a primit un rinichi de la un donator uman decedat. Aceasta marchează cea mai lungă supraviețuire fără dializă după un xenotransplant de rinichi de porc și prima tranziție reușită la un transplant uman.

Andrews, din New Hampshire, a numit experiența un 'miracol', menționând că putea găti, să aspira și să-și plimbe câinele Cupcake - activități care fuseseră imposibile în timpul dializei. Cazul, publicat în Lancet, oferă speranță pentru milioane de oameni cu insuficiență renală, deși echipa avertizează că este un singur pacient fără grup de control și a necesitat îngrijire intensivă care s-ar putea să nu fie disponibilă universal.

Dr. Leonardo Riella de la Mass General Brigham a declarat: 'Lipsa de organe este cea mai mare criză pe care o avem acum în transplant.' El vede xenotransplantul ca pe o punte către transplanturile umane și, potențial, o terapie de destinație. Încercările anterioare au fost mai puțin reușite: primul transplant de rinichi de porc la o persoană vie în 2024 s-a încheiat după 52 de zile din cauza problemelor cardiace nelegate de pacient, și niciun studiu anterior nu a documentat supraviețuirea xenogrefei dincolo de două luni.

După aproximativ șase luni, rinichiul de porc a dezvoltat leziuni vasculare, ducând la îndepărtarea lui la nouă luni. Andrews a petrecut câteva luni înapoi la dializă înainte de a primi rinichiul uman, care a funcționat bine pe parcursul a peste șase luni de urmărire. Nu au fost detectați viruși sau agenți patogeni porcini și nu au apărut anticorpi noi împotriva țesutului uman, sugerând că rinichiul de porc nu a complicat transplantul uman.

Riella i-a lăudat pe pacienți ca Andrews ca fiind 'adevărați pionieri', spunând: 'Fără încrederea și curajul lor, nu am putea face ceea ce facem.' Sunt necesare studii suplimentare, dar acest succes deschide larg ușa grajdului pentru rinichii de porc ca punte pentru alții care se confruntă cu așteptări lungi - demonstrând că, uneori, cel mai bun donator de organe ar putea avea patru picioare și o coadă ondulată.