W ruchu sugerującym, że ktoś w Westminsterze w końcu wyjrzał przez okno, minister środowiska Angela Eagle zobowiąże się w środę rano do posadzenia pół miliona drzew w całej Anglii w ciągu najbliższych trzech lat. Drzewa mają chronić przed ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi, co jest zdaniem, które nie powinno istnieć, ale jak najbardziej istnieje.

Burmistrzowie, samorządy lokalne, organizacje charytatywne i grupy oddolne otrzymają nowe finansowanie i obowiązki związane z odtwarzaniem naturalnych krajobrazów, takich jak tereny podmokłe, brzegi rzek i łąki. Okazuje się, że te krajobrazy mogą zapewnić naturalne zarządzanie powodziami i zmniejszyć szkody suszy - koncepcja znana jako „jak wszystko działało, zanim wszystko zabudowaliśmy”.

Pakiet o wartości 79 milionów funtów, ogłoszony w przemówieniu Eagle na konferencji Partii Pracy w Liverpoolu, obejmuje 53 miliony funtów na sadzenie drzew i 26 milionów funtów na „lokalne strategie odtwarzania przyrody”. To około 158 funtów na drzewo, co brzmi jak dużo, dopóki nie weźmie się pod uwagę, że alternatywą jest patrzenie, jak twoja ulica odpływa.

Tegoroczna susza pokazała pilną potrzebę większej liczby drzew i lepszej ochrony naturalnych krajobrazów - ma powiedzieć Eagle. „W obszarach, gdzie pozwolono naturze rozkwitać, gleba zatrzymywała więcej wody, a susze były mniej dotkliwe” - powie konferencji. „Na ulicach, gdzie posadzono drzewa, cień sprawiał, że temperatury były niższe. A kiedy w końcu przyszły deszcze, te same drzewa zmniejszyły ryzyko powodzi. Wszyscy zasługujemy na dostęp do korzyści, jakie może przynieść natura”. To polityczny odpowiednik ogłoszenia, że woda jest mokra, ale z pozycją w budżecie.

Statystyki są naprawdę imponujące: drzewa mogą obniżyć temperaturę powietrza o 4°C w miastach, czyniąc fale upałów bardziej znośnymi, podczas gdy jedno dojrzałe drzewo może zatrzymać 15 000 litrów wody rocznie, zmniejszając ryzyko powodzi i spływu wody podczas burz. Mogą również zmniejszyć hałas o połowę, pochłaniać zanieczyszczenia powietrza i zapewniać siedliska dla dzikiej przyrody w miastach i miasteczkach. Krótko mówiąc, drzewa to jedyny projekt infrastrukturalny, który poprawia się z wiekiem i nie wysyła rachunku.

Nawiązując do agendy lokalizmu promowanej przez Andy'ego Burnhama, Eagle powie konferencji, że Wielka Brytania musi połączyć skupienie na lokalnych społecznościach z uczynieniem całego kraju bardziej odpornym na coraz intensywniejsze skutki globalnego kryzysu klimatycznego. Powinna powiedzieć, że przekazanie decyzji w ręce tych, którzy najlepiej znają swoje społeczności, jest najskuteczniejszym sposobem na poprawę przyrody i wzmocnienie Wielkiej Brytanii w obliczu zmieniającego się klimatu - odświeżające odejście od zwykłego podejścia, w którym ktoś w Londynie, kto nigdy nie widział terenów podmokłych, decyduje o ich losie.

Craig Bennett, dyrektor generalny The Wildlife Trusts, nazwał plany „bardzo zachęcającymi” i zasugerował, że sygnalizują, iż Burnham zmieni kierunek rządu w sprawie przyrody. „Nastrój nie może być bardziej różny od Keira Starmera i Rachel Reeves, którzy przedstawiali przyrodę jako przeszkodę w rozwoju” - powiedział. „To będzie bardzo mile widziane. Przez długi czas samorządy lokalne próbowały pomóc przyrodzie, ale nie miały władzy, pieniędzy ani wsparcia politycznego. Rząd Burnhama wydaje się zdał sobie sprawę, że przyroda ma kluczowe znaczenie dla przyszłości kraju”.

Anglia straciła ponad 90% swoich terenów podmokłych w ciągu ostatniego stulecia. „Musimy ponownie uczynić Wielką Brytanię mokrą” - powiedział Bennett. „Moglibyśmy mieć dziesiątki tysięcy nowych terenów podmokłych”. To slogan, który praktycznie pisze się sam, zakładając, że zespół marketingowy zdoła zachować powagę.

Richard Benwell, dyrektor generalny organizacji charytatywnej Wildlife and Countryside Link, powiedział: „Inwestowanie w krytyczną infrastrukturę przyrodniczą, której potrzebujemy, aby chronić firmy i społeczności, ma sens ekonomiczny i ekologiczny, zwłaszcza gdy inwestycje są kierowane lokalnie uzgodnionymi planami odtwarzania przyrody. To dobry początek w kierunku obietnicy Burnhama, że rząd wyprzedzi długoterminowe wyzwania, uznając rolę przyrody we wspieraniu naszej gospodarki i przystosowaniu się do zmian klimatu. Powinno to być kontynuowane zobowiązaniem do