ウェストミンスターの誰かがようやく窓の外を見たことを示唆する動きとして、環境相アンジェラ・イーグルは水曜日の朝、今後3年間でイングランド全土に50万本の木を植えると約束する。この木々は異常気象から守るためのものだという。存在する必要のない一文だが、非常に現実に存在している。

市長、地方自治体、慈善団体、草の根グループは、湿地や河岸、草地といった自然景観を回復するための新たな資金と責任を与えられる。これらの景観は、自然の洪水管理を提供し、干ばつ被害を軽減できることが判明した――「すべてを舗装する前はどう機能していたか」として知られる概念である。

リヴァプールでの労働党大会でのイーグルの演説で発表される7,900万ポンドのパッケージには、植樹に5,300万ポンド、 「地域自然回復戦略」に2,600万ポンドが含まれる。これは木1本あたり約158ポンドに相当する。代替案が自分の通りの流れ去るのを見守ることだと考えるまでは、高額に思えるかもしれない。

今年の夏の干ばつは、より多くの木と自然景観のより良い保護の緊急の必要性を示したとイーグルは述べる見込みだ。「自然が繁栄することを許された地域では、地面がより多くの水を保持し、干ばつはより軽度でした」と彼女は大会で語る。「木が植えられた通りでは、日陰のおかげで気温が低くなりました。そして雨がついに降ったとき、同じ木々が洪水のリスクを減らしました。私たちは皆、自然がもたらす恩恵にアクセスする価値があります。」これは水が濡れていると発表するのと同じ政治的行為だが、予算項目付きである。

統計は本当に印象的だ。木は都市部で気温を4度下げ、熱波をより耐えられるものにし、一本の成熟した木は年間15,000リットルの水を遮断し、嵐の間の洪水と水の流出リスクを減らすことができる。また、騒音公害を半減させ、大気汚染を吸収し、町や都市で野生生物の生息地を提供することもできる。要するに、木は年を取るにつれて改善し、請求書を送ってこない唯一のインフラプロジェクトである。

アンディ・バーナムが提唱するローカリズムの議題を反映し、イーグルは大会で、英国は地域コミュニティへの焦点と、世界的な気候危機のますます激しい影響に対する全国の回復力を高めることを組み合わせる必要があると述べる。彼女は、意思決定をコミュニティを最もよく知る人々の手に委ねることが、自然を改善し、変化する気候に対して英国を強化する最も効果的な方法であると述べる――湿地を見たことのないロンドンの誰かに運命を決めさせるという通常のアプローチからの爽やかな脱却である。

野生生物トラストのクレイグ・ベネット最高経営責任者は、この計画を「非常に心強い」と呼び、バーナムが自然に関する政府の方向性を変えることを示唆していると述べた。「キア・スターマーとレイチェル・リーブスが自然を開発の障害として提示したのとは、雰囲気がまったく異なる」と彼は言う。「これは非常に歓迎される。長い間、地方自治体は自然を助けようとしてきたが、権限も資金も政治的支援もなかった。バーナム政権は、自然が国の未来にとって極めて重要であることを認識したようだ。」

イングランドは過去1世紀で湿地の90%以上を失った。「英国を再び湿らせる必要がある」とベネットは言う。「数万の新しい湿地ができる可能性がある。」これはほとんど自らを書くスローガンだ。マーケティングチームが真面目な顔を保つことができればの話だが。

野生生物と田園地帯リンク慈善団体のリチャード・ベンウェル最高経営責任者は言う。「企業とコミュニティを保護するために必要な重要な自然インフラへの投資は、優れた経済的感覚と優れた生態学的感覚を意味します。特に投資が地元で合意された自然回復計画によって導かれる場合はなおさらです。これは、政府が長期的な課題を先取りし、経済を支え、気候変動に適応する上での自然の役割を認識するというバーナムの約束に向けた良いスタートです。これに続いて、コミットメントが必要です。」