En un movimiento que sugiere que alguien en Westminster finalmente miró por la ventana, la secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, se comprometerá el miércoles por la mañana a plantar medio millón de árboles en toda Inglaterra durante los próximos tres años. Los árboles están destinados a proteger contra el clima extremo, que es una frase que no debería necesitar existir pero que existe muy mucho.

Alcaldes, autoridades locales, organizaciones benéficas y grupos de base recibirán nuevos fondos y responsabilidades para restaurar paisajes naturales como humedales, riberas de ríos y praderas. Resulta que estos paisajes pueden proporcionar gestión natural de inundaciones y reducir los daños por sequía, un concepto conocido como "cómo funcionaban las cosas antes de que pavimentáramos todo".

El paquete de 79 millones de libras, que se anunciará en el discurso de Eagle ante la conferencia del Partido Laborista en Liverpool, incluye 53 millones para la plantación de árboles y 26 millones para "estrategias locales de recuperación de la naturaleza". Eso es aproximadamente 158 libras por árbol, lo que suena a mucho hasta que consideras que la alternativa es ver tu calle flotar y desaparecer.

La sequía de este verano demostró la necesidad urgente de más árboles y una mejor protección de los paisajes naturales, se espera que diga Eagle. "En las zonas donde se ha permitido que la naturaleza florezca, el suelo retuvo más agua y las sequías fueron menos severas", dirá a la conferencia. "En las calles donde se han plantado árboles, la sombra hizo que las temperaturas fueran más bajas. Y cuando finalmente llegó la lluvia, esos mismos árboles redujeron el riesgo de inundaciones. Todos merecemos acceso a los beneficios que la naturaleza puede aportar". Esto es el equivalente político de anunciar que el agua moja, pero con una partida presupuestaria.

Las estadísticas son genuinamente impresionantes: los árboles pueden reducir la temperatura del aire en 4 °C en las ciudades, haciendo que las olas de calor sean más soportables, mientras que un solo árbol maduro puede interceptar 15.000 litros de agua al año, reduciendo el riesgo de inundaciones y escorrentía durante las tormentas. También pueden reducir a la mitad la contaminación acústica, absorber la contaminación atmosférica y proporcionar hábitats para la vida silvestre en pueblos y ciudades. En resumen, los árboles son el único proyecto de infraestructura que mejora con la edad y no te envía una factura.

Haciéndose eco de la agenda localista defendida por Andy Burnham, Eagle dirá a la conferencia que el Reino Unido debe combinar un enfoque en las comunidades locales con hacer que todo el país sea más resiliente a los impactos cada vez más intensos de la crisis climática global. Dirá que poner la toma de decisiones en manos de quienes conocen mejor sus comunidades es la forma más efectiva de mejorar la naturaleza y fortalecer al Reino Unido contra un clima cambiante, un alejamiento refrescante del enfoque habitual de dejar que alguien en Londres que nunca ha visto un humedal decida su destino.

Craig Bennett, director ejecutivo de The Wildlife Trusts, calificó los planes de "muy alentadores" y sugirió que indican que Burnham cambiaría la dirección del gobierno en materia de naturaleza. "El ambiente no podría ser más diferente al de Keir Starmer y Rachel Reeves, quienes presentaron la naturaleza como un obstáculo para el desarrollo", dijo. "Esto será muy bienvenido. Durante mucho tiempo, las autoridades locales han estado tratando de ayudar a la naturaleza pero no tenían el poder, el dinero ni el apoyo político. El gobierno de Burnham parece haber comprendido que la naturaleza es crucial para el futuro del país".

Inglaterra ha perdido más del 90% de sus humedales en el último siglo. "Necesitamos hacer que Gran Bretaña vuelva a estar húmeda", dijo Bennett. "Podríamos tener decenas de miles de nuevos humedales". Es un eslogan que prácticamente se escribe solo, suponiendo que el equipo de marketing pueda mantener la cara seria.

Richard Benwell, director ejecutivo de la organización benéfica Wildlife and Countryside Link, dijo: "Invertir en la infraestructura natural crítica que necesitamos para proteger empresas y comunidades tiene sentido económico y ecológico, especialmente cuando las inversiones se guían por planes de restauración de la naturaleza acordados localmente. Este es un buen comienzo hacia la promesa de Burnham de que el gobierno se anticipe a los desafíos a largo plazo, reconociendo el papel de la naturaleza en el apoyo a nuestra economía y la adaptación al cambio climático. Esto debería ir seguido de un compromiso de..."