في خطوة تشير إلى أن أحدهم في وستمنستر نظر أخيراً من النافذة، ستتعهد وزيرة البيئة أنجيلا إيغل صباح الأربعاء بزراعة نصف مليون شجرة في أنحاء إنجلترا على مدى السنوات الثلاث المقبلة. والهدف من الأشجار هو الحماية من الطقس المتطرف، وهي جملة لا ينبغي أن تكون موجودة أصلاً لكنها موجودة للأسف.

سيحصل رؤساء البلديات والسلطات المحلية والجمعيات الخيرية والمجموعات الشعبية على تمويل ومسؤوليات جديدة لاستعادة المناظر الطبيعية مثل الأراضي الرطبة وضفاف الأنهار والمروج. فقد اتضح أن هذه المناظر الطبيعية يمكن أن توفر إدارة طبيعية للفيضانات وتقلل أضرار الجفاف - وهو مفهوم يُعرف باسم "كيف كانت الأمور تعمل قبل أن نرصف كل شيء بالخرسانة".

تشمل الحزمة البالغة 79 مليون جنيه إسترليني، التي سيُعلن عنها في خطاب إيغل أمام مؤتمر حزب العمال في ليفربول، 53 مليون جنيه إسترليني لزراعة الأشجار و26 مليون جنيه إسترليني لـ"استراتيجيات التعافي الطبيعي المحلية". هذا يعني حوالي 158 جنيهاً للشجرة الواحدة، وهو مبلغ يبدو كبيراً حتى تدرك أن البديل هو مشاهدة شارعك يطفو بعيداً.

من المتوقع أن تقول إيغل إن جفاف هذا الصيف أظهر الحاجة الملحة لمزيد من الأشجار وحماية أفضل للمناظر الطبيعية. وستقول للمؤتمر: "في المناطق التي سُمح للطبيعة بالازدهار، احتفظت الأرض بمزيد من المياه، وكانت حالات الجفاف أقل حدة. وفي الشوارع التي زُرعت فيها الأشجار، كان الظل يعني درجات حرارة أقل. وعندما جاء المطر أخيراً، قللت تلك الأشجار نفسها من خطر الفيضانات. نستحق جميعاً الوصول إلى الفوائد التي يمكن أن تجلبها الطبيعة". هذا هو المكافئ السياسي للإعلان عن أن الماء مبلل، لكن مع بند في الميزانية.

الإحصاءات مثيرة للإعجاب حقاً: يمكن للأشجار أن تخفض درجات حرارة الهواء بمقدار 4 درجات مئوية في المدن، مما يجعل موجات الحر أكثر احتمالاً، بينما يمكن لشجرة ناضجة واحدة أن تعترض 15,000 لتر من المياه سنوياً، مما يقلل مخاطر الفيضانات وجريان المياه أثناء العواصف. كما يمكنها خفض التلوث الضوضائي إلى النصف، وامتصاص تلوث الهواء، وتوفير موائل للحياة البرية في البلدات والمدن. باختصار، الأشجار هي مشروع البنية التحتية الوحيد الذي يتحسن مع تقدم العمر ولا يرسل لك فاتورة.

وبصدى أجندة المحلية التي يتبناها آندي بيرنهام، ستقول إيغل للمؤتمر إن المملكة المتحدة يجب أن تجمع بين التركيز على المجتمعات المحلية وجعل البلد بأكمله أكثر مرونة أمام التأثيرات المتزايدة الشدة لأزمة المناخ العالمية. وستقول إن وضع صنع القرار في أيدي أولئك الذين يعرفون مجتمعاتهم أفضل هو الطريقة الأكثر فعالية لتحسين الطبيعة وتقوية المملكة المتحدة أمام مناخ متغير - وهو خروج منعش عن النهج المعتاد المتمثل في ترك شخص في لندن لم يرَ أرضاً رطبة في حياته يقرر مصيرها.

وصف كريغ بينيت، الرئيس التنفيذي لـ"ذي وايلدلايف تراستس"، الخطط بأنها "مشجعة للغاية" وأشار إلى أنها تشير إلى أن بيرنهام سيغير اتجاه الحكومة بشأن الطبيعة. وقال: "لا يمكن أن يكون المزاج أكثر اختلافاً عن كير ستارمر وراشيل ريفز، اللذين قدما الطبيعة كعائق أمام التنمية. سيكون هذا موضع ترحيب كبير. لفترة طويلة كانت السلطات المحلية تحاول مساعدة الطبيعة لكنها لم تملك السلطة أو المال أو الدعم السياسي. يبدو أن حكومة بيرنهام أدركت أن الطبيعة حاسمة لمستقبل البلاد".

فقدت إنجلترا أكثر من 90% من أراضيها الرطبة خلال القرن الماضي. وقال بينيت: "نحتاج إلى جعل بريطانيا رطبة مرة أخرى. يمكن أن يكون لدينا عشرات الآلاف من الأراضي الرطبة الجديدة". إنه شعار يكتب نفسه عملياً، بافتراض أن فريق التسويق قادر على الحفاظ على وجه جاد.

وقال ريتشارد بينويل، الرئيس التنفيذي لجمعية "وايلدلايف آند كنتري سايد لينك" الخيرية: "الاستثمار في البنية التحتية الطبيعية الحيوية التي نحتاجها لحماية الشركات والمجتمعات له معنى اقتصادي جيد ومعنى بيئي جيد، خاصة عندما تُوجَّه الاستثمارات بخطط استعادة طبيعية متفق عليها محلياً. هذه بداية جيدة نحو وعد بيرنهام بأن تتقدم الحكومة على التحديات طويلة الأجل، مع الاعتراف بدور الطبيعة في دعم اقتصادنا والتكيف مع تغير المناخ. وينبغي أن يتبع ذلك التزام ب..."