웨스트민스터의 누군가가 마침내 창밖을 내다본 듯한 조치로, 환경장관 안젤라 이글은 수요일 아침 잉글랜드 전역에 향후 3년간 나무 50만 그루를 심겠다고 약속할 예정이다. 이 나무들은 극한 기상으로부터 보호하기 위한 것인데, 이런 문장이 존재할 필요가 없어야 하지만 매우 실재한다.

시장, 지방 당국, 자선단체, 풀뿌리 단체들은 습지, 강변, 초원 같은 자연 경관 복원을 위한 새 자금과 책임을 받게 된다. 알고 보니 이런 경관은 자연적 홍수 관리와 가뭄 피해 감소를 제공할 수 있다 — '우리가 모든 것을 포장하기 전에 작동하던 방식'이라는 개념이다.

리버풀에서 열리는 노동당 전당대회 연설에서 발표될 7,900만 파운드 패키지에는 나무 심기 5,300만 파운드와 '지역 자연 복원 전략' 2,600만 파운드가 포함된다. 나무 한 그루당 약 158파운드인데, 대안이 당신의 거리가 떠내려가는 것을 지켜보는 것이라고 생각하면 그리 많아 보이지 않는다.

올여름 가뭄은 더 많은 나무와 자연 경관 보호의 시급한 필요성을 보여줬다고 이글은 말할 예정이다. "자연이 번성할 수 있도록 허용된 지역에서는 땅이 더 많은 물을 머금었고 가뭄이 덜 심했습니다,"라고 그녀는 전당대회에서 말할 것이다. "나무가 심어진 거리에서는 그늘이 온도를 낮췄습니다. 그리고 마침내 비가 왔을 때, 그 같은 나무들이 홍수 위험을 줄였습니다. 우리 모두는 자연이 가져다줄 수 있는 혜택에 접근할 자격이 있습니다." 이는 물이 젖었다고 발표하는 것의 정치적 등가물이지만, 예산 항목이 붙어 있다.

통계는 진정 인상적이다: 나무는 도시에서 기온을 4도까지 낮춰 폭염을 더 견딜 만하게 만들 수 있고, 성숙한 나무 한 그루는 연간 1만 5천 리터의 물을 차단해 폭풍 시 홍수와 유출 위험을 줄일 수 있다. 또한 소음 공해를 절반으로 줄이고, 대기 오염을 흡수하며, 도시와 마을의 야생동물에게 서식지를 제공할 수 있다. 요컨대 나무는 나이가 들수록 좋아지고 청구서를 보내지 않는 유일한 인프라 프로젝트다.

앤디 번햄이 주창하는 지방주의 의제를 반영하며, 이글은 영국이 지역 공동체에 초점을 맞추는 것과 전국을 점점 더 강렬해지는 지구 기후 위기의 영향에 더 탄력적으로 만드는 것을 결합해야 한다고 전당대회에서 말할 것이다. 그녀는 자신의 공동체를 가장 잘 아는 사람들에게 의사 결정을 맡기는 것이 자연을 개선하고 변화하는 기후에 대비해 영국을 강화하는 가장 효과적인 방법이라고 말할 것이다 — 습지를 한 번도 본 적 없는 런던의 누군가가 그 운명을 결정하게 하는 평소 방식에서 벗어나는 상쾌한 전환이다.

야생동물 신탁의 최고경영자 크레이그 베넷은 이 계획을 "매우 고무적"이라고 부르며 번햄이 자연에 대한 정부의 방향을 바꿀 신호라고 시사했다. "분위기는 자연을 개발의 걸림돌로 제시한 키어 스타머와 레이첼 리브스와 전혀 다릅니다,"라고 그는 말했다. "이것은 매우 환영할 일입니다. 오랫동안 지방 당국은 자연을 돕으려 했지만 권한도, 돈도, 정치적 지지도 없었습니다. 번햄 정부는 자연이 국가의 미래에 결정적임을 깨달은 것 같습니다."

잉글랜드는 지난 세기 동안 습지의 90% 이상을 잃었다. "우리는 영국을 다시 젖게 만들어야 합니다,"라고 베넷은 말했다. "수만 개의 새로운 습지를 가질 수 있습니다." 마케팅 팀이 웃음을 참을 수 있다면, 이 슬로건은 거의 저절로 쓰인다.

야생동물과 시골 연결 자선단체의 최고경영자 리처드 베ن웰은 말했다: "기업과 공동체를 보호하는 데 필요한 핵심 자연 인프라에 투자하는 것은 좋은 경제적 감각과 좋은 생태적 감각을 모두 갖추고 있습니다, 특히 투자가 지역적으로 합의된 자연 복원 계획에 의해 안내될 때. 이것은 장기적 도전을 앞서 나가고 경제를 지원하고 기후 변화에 적응하는 자연의 역할을 인식하겠다는 번햄의 약속을 향한 좋은 시작입니다. 이는 헌신으로 이어져야 합니다