셰필드의 한 커뮤니티 팬트리 자원봉사자들은 돈과 식량을 더 끌어모으지 못하면 문을 닫아야 할 수도 있다고 말한다. "관심을 굶주리다"라는 표현에 대한 재미있는 새로운 해석이다.

셰필드 노턴 리스에 있는 세인트 폴 커뮤니티 팬트리의 티나 샘슨-스미스는 기부금 감소와 수요 증가로 인해 위태로운 상황에 처했다고 말했다. 앞으로 몇 주, 몇 달이 어떻게 보이느냐는 질문에 그녀는 "지금 당장은 꽤 암울해 보인다"고 답했다. 이웃들이 굶주리지 않도록 책임진 사람들에게 듣고 싶은 바로 그 대답이다.

트러셀 트러스트에 따르면, 2025년 잉글랜드에서 220만 개 이상의 식료품 꾸러미가 배급되었으며, 이는 2019년 대비 56% 증가한 수치다. 경제가 어떻게 돌아가는지 궁금해하는 사람들을 위해 말하자면, 먹을 돈이 없는 사람들이 56%나 늘었다는 뜻이다.

샘슨-스미스는 "어제 우리 냉동고를 봤는데, 대부분이 꺼져 있었다. 식량 재고가 없기 때문이다. 9월부터 11월까지는 항상 힘들지만, 올해는 그 어느 때보다 힘들다"고 말했다. 그녀는 최근 몇 주 동안 어느 날 팬트리에 도움이 필요한 204명이 찾아왔다고 전했다. "식량 빈곤이 지금 정말, 정말 심각하고, 슈퍼마켓에 우리에게 줄 재고가 없어서 식량을 구하는 것은 끝없는 싸움이다"라고 그녀는 말했다.

공동 창립자 제이 저지는 "하루하루가 싸움이다. 식량 빈곤에 처한 사람들이 점점 더 많아지고 있다. 눈에 보이는 사람도, 보이지 않는 사람도. 팬트리에 찾아오는 사람 한 명 한 명 뒤에는 가족이 있다. 문을 통해 200명이 넘게 들어올 수 있지만, 그보다 훨씬 더 많은 사람을 먹여 살리고 있다"고 말했다. 그러니, 뭐, 부담 갖지 말자.

샘슨-스미스는 덧붙였다. "방학 동안 학교 급식을 제공했지만, 지금은 반 학기 방학 동안 그걸 할 수 있는 냉동고에 아무것도 없다." 즉, 일부 아이들은 점심을 굶게 될 것이지만, 적어도 냉동고는 전기를 아끼고 있다.

자선단체 트러셀 트러스트의 지역 매니저인 제니 패럴-버드는 이맘때가 푸드뱅크에 특히 부담이 크다고 말했다. 그녀는 최저 소득 가정 중 일부는 "자신보다 자녀 먹이는 것을 우선시"할지, 식사를 거를지, 난방을 켜지 않을지와 같은 결정을 해야 할 것이라고 말했다. "푸드뱅크는 재정 위기에 처한 사람들에게 정말 생명줄이다"라고 그녀는 말했다. 최근 몇 년간 식료품 가격 상승으로 기부금도 크게 줄었다고 그녀는 덧붙였다. "푸드뱅크는 더 많은 모금 활동을 하고 식량 재고를 사서 사람들에게 전달할 수 있는 수입을 확보해야 한다."

샘슨-스미스는 식료품 꾸러미와 식사를 제공하는 것 외에도 커뮤니티 팬트리가 사람들이 생활비 담당 직원 및 가족 허브 직원과 이야기할 수 있는 공간도 제공한다고 말했다. 지원을 호소하며 그녀는 "우리는 정말 계속하고 싶다. 우리가 하는 일을 멈추고 싶지 않다"고 말했다. 급진적인 입장이라는 건 알지만.

BBC Sounds에서 사우스 요크셔의 하이라이트를 듣고, Look North 최신 에피소드도 확인해 보자. 그리고 지역 푸드뱅크에 기부하는 것도 고려해 보자. 그들이 장식용으로 있는 게 아니라는 게 밝혀졌으니까.