Într-o mișcare care sugerează că cineva de la Westminster s-a uitat în sfârșit pe fereastră, secretarul pentru mediu, Angela Eagle, va promite miercuri dimineață să planteze jumătate de milion de copaci în toată Anglia în următorii trei ani. Copacii sunt meniți să protejeze împotriva vremii extreme, ceea ce este o propoziție care nu ar trebui să existe, dar există cu prisosință.

Primarii, autoritățile locale, organizațiile caritabile și grupurile de bază vor primi finanțare și responsabilități noi pentru restaurarea peisajelor naturale, cum ar fi zonele umede, malurile râurilor și pajiștile. Se pare că aceste peisaje pot oferi gestionare naturală a inundațiilor și pot reduce daunele provocate de secetă – un concept cunoscut sub numele de „cum funcționau lucrurile înainte să asfaltăm totul”.

Pachetul de 79 de milioane de lire sterline, care va fi anunțat în discursul lui Eagle la conferința Partidului Laburist de la Liverpool, include 53 de milioane pentru plantarea de copaci și 26 de milioane pentru „strategii locale de refacere a naturii”. Adică aproximativ 158 de lire sterline per copac, ceea ce sună mult până când te gândești că alternativa este să-ți vezi strada plutind în derivă.

Seceta din această vară a demonstrat nevoia urgentă de mai mulți copaci și de o protecție mai bună a peisajelor naturale, se așteaptă să spună Eagle. „În zonele în care natura a fost lăsată să înflorească, solul a reținut mai multă apă, iar secetele au fost mai puțin severe”, le va spune ea participanților la conferință. „Pe străzile unde s-au plantat copaci, umbra a făcut ca temperaturile să fie mai scăzute. Și când a venit în sfârșit ploaia, aceiași copaci au redus riscul de inundații. Cu toții merităm să avem acces la beneficiile pe care natura le poate aduce.” Acesta este echivalentul politic al anunțului că apa este udă, dar cu o linie bugetară.

Statisticile sunt cu adevărat impresionante: copacii pot reduce temperatura aerului cu 4°C în orașe, făcând valurile de căldură mai suportabile, în timp ce un singur copac matur poate intercepta 15.000 de litri de apă pe an, reducând riscurile de inundații și scurgeri de apă în timpul furtunilor. De asemenea, pot reduce poluarea fonică la jumătate, pot absorbi poluarea aerului și pot oferi habitate pentru fauna sălbatică în orașe și localități. Pe scurt, copacii sunt singurul proiect de infrastructură care se îmbunătățește cu vârsta și nu-ți trimite factură.

Făcând ecou agendei localismului susținute de Andy Burnham, Eagle le va spune celor de la conferință că Regatul Unit trebuie să combine concentrarea pe comunitățile locale cu creșterea rezistenței întregii țări la impactul tot mai intens al crizei climatice globale. Ea va spune că punerea procesului decizional în mâinile celor care își cunosc cel mai bine comunitățile este cea mai eficientă modalitate de a îmbunătăți natura și de a întări Regatul Unit împotriva unei clime în schimbare – o abatere revigorantă de la abordarea obișnuită de a lăsa pe cineva din Londra care nu a văzut niciodată o zonă umedă să decidă soarta acesteia.

Craig Bennett, director executiv al The Wildlife Trusts, a numit planurile „foarte încurajatoare” și a sugerat că acestea semnalează că Burnham va schimba direcția guvernului în privința naturii. „Starea de spirit nu putea fi mai diferită de cea a lui Keir Starmer și Rachel Reeves, care au prezentat natura ca un obstacol în calea dezvoltării”, a spus el. „Acest lucru va fi foarte binevenit. Multă vreme, autoritățile locale au încercat să ajute natura, dar nu aveau puterea, banii sau sprijinul politic. Guvernul Burnham pare să fi realizat că natura este crucială pentru viitorul țării.”

Anglia a pierdut peste 90% din zonele sale umede în ultimul secol. „Trebuie să facem din nou Marea Britanie umedă”, a spus Bennett. „Am putea avea zeci de mii de zone umede noi.” Este un slogan care practic se scrie singur, presupunând că echipa de marketing poate păstra o față serioasă.

Richard Benwell, director executiv al organizației caritabile Wildlife and Countryside Link, a declarat: „Investiția în infrastructura naturală critică de care avem nevoie pentru a proteja afacerile și comunitățile are sens economic și ecologic, mai ales când investițiile sunt ghidate de planuri de restaurare a naturii convenite la nivel local. Acesta este un început bun către promisiunea lui Burnham ca guvernul să fie cu un pas înaintea provocărilor pe termen lung, recunoscând rolul naturii în sprijinirea economiei noastre și adaptarea la schimbările climatice. Acest lucru ar trebui urmat de un angajament pentru