In una mossa che suggerisce che qualcuno a Westminster abbia finalmente guardato fuori dalla finestra, la segretaria all'ambiente Angela Eagle si impegnerà mercoledì mattina a piantare mezzo milione di alberi in tutta l'Inghilterra nei prossimi tre anni. Gli alberi sono destinati a proteggere dagli eventi meteorologici estremi, che è una frase che non dovrebbe esistere ma che esiste eccome.

Sindaci, autorità locali, enti di beneficenza e gruppi di base riceveranno nuovi finanziamenti e responsabilità per il ripristino di paesaggi naturali come zone umide, sponde dei fiumi e prati. Questi paesaggi, a quanto pare, possono fornire una gestione naturale delle inondazioni e ridurre i danni della siccità - un concetto noto come "come funzionavano le cose prima che pavimentassimo tutto".

Il pacchetto da 79 milioni di sterline, che sarà annunciato nel discorso di Eagle alla conferenza del Partito Laburista a Liverpool, include 53 milioni per la piantumazione di alberi e 26 milioni per "strategie locali di recupero della natura". Sono circa 158 sterline per albero, che sembrano tante finché non si considera che l'alternativa è guardare la propria strada che galleggia via.

La siccità di quest'estate ha dimostrato l'urgente necessità di più alberi e di una migliore protezione dei paesaggi naturali, dovrebbe dire Eagle. "Nelle aree in cui è stato permesso alla natura di prosperare, il terreno tratteneva più acqua e le siccità erano meno gravi", dirà alla conferenza. "Nelle strade dove sono stati piantati alberi, l'ombra significava temperature più basse. E quando finalmente è arrivata la pioggia, quegli stessi alberi hanno ridotto il rischio di inondazioni. Tutti meritiamo l'accesso ai benefici che la natura può portare." Questo è l'equivalente politico di annunciare che l'acqua è bagnata, ma con una voce di bilancio.

Le statistiche sono davvero impressionanti: gli alberi possono ridurre le temperature dell'aria di 4°C nelle città, rendendo le ondate di calore più sopportabili, mentre un singolo albero maturo può intercettare 15.000 litri d'acqua all'anno, riducendo il rischio di inondazioni e deflussi durante le tempeste. Possono anche dimezzare l'inquinamento acustico, assorbire l'inquinamento atmosferico e fornire habitat per la fauna selvatica nelle città. In breve, gli alberi sono l'unico progetto infrastrutturale che migliora con l'età e non ti manda una fattura.

Echeggiando l'agenda localista sostenuta da Andy Burnham, Eagle dirà alla conferenza che il Regno Unito deve combinare un'attenzione alle comunità locali con il rendere l'intero paese più resiliente agli impatti sempre più intensi della crisi climatica globale. Dirà che mettere il processo decisionale nelle mani di coloro che conoscono meglio le loro comunità è il modo più efficace per migliorare la natura e rafforzare il Regno Unito contro un clima che cambia - un allontanamento rinfrescante dall'approccio usuale di lasciare che qualcuno a Londra che non ha mai visto una zona umida decida il suo destino.

Craig Bennett, amministratore delegato del Wildlife Trusts, ha definito i piani "molto incoraggianti" e ha suggerito che indicano che Burnham cambierebbe la direzione del governo sulla natura. "L'atmosfera non potrebbe essere più diversa da quella di Keir Starmer e Rachel Reeves, che presentavano la natura come un ostacolo allo sviluppo", ha detto. "Questo sarà molto gradito. Per molto tempo le autorità locali hanno cercato di aiutare la natura ma non avevano il potere, i soldi o il sostegno politico. Il governo Burnham sembra aver capito che la natura è cruciale per il futuro del paese."

L'Inghilterra ha perso più del 90% delle sue zone umide nell'ultimo secolo. "Dobbiamo rendere di nuovo bagnata la Gran Bretagna", ha detto Bennett. "Potremmo avere decine di migliaia di nuove zone umide." È uno slogan che si scrive praticamente da solo, ammesso che il team di marketing riesca a mantenere la faccia seria.

Richard Benwell, amministratore delegato dell'ente di beneficenza Wildlife and Countryside Link, ha detto: "Investire nell'infrastruttura naturale critica di cui abbiamo bisogno per proteggere imprese e comunità ha un buon senso economico e un buon senso ecologico, specialmente quando gli investimenti sono guidati da piani di ripristino della natura concordati a livello locale. Questo è un buon inizio verso la promessa di Burnham che il governo affronti le sfide a lungo termine, riconoscendo il ruolo della natura nel sostenere la nostra economia e nell'adattarsi ai cambiamenti climatici. Questo dovrebbe essere seguito da un impegno a