In einem Schritt, der darauf hindeutet, dass jemand in Westminster endlich mal aus dem Fenster geschaut hat, wird Umweltministerin Angela Eagle am Mittwochmorgen versprechen, in den nächsten drei Jahren eine halbe Million Bäume in ganz England zu pflanzen. Die Bäume sollen vor extremem Wetter schützen – ein Satz, den es eigentlich nicht geben dürfte, aber es gibt ihn sehr wohl.
Bürgermeister, lokale Behörden, Wohltätigkeitsorganisationen und Basisgruppen erhalten neue Finanzmittel und Zuständigkeiten für die Wiederherstellung natürlicher Landschaften wie Feuchtgebiete, Flussufer und Wiesen. Diese Landschaften, so stellt sich heraus, können natürlichen Hochwasserschutz bieten und Dürreschäden verringern – ein Konzept bekannt als „wie die Dinge funktionierten, bevor wir alles zubetoniert haben“.
Das 79-Millionen-Pfund-Paket, das in Eagles Rede auf der Labour-Parteikonferenz in Liverpool angekündigt werden soll, umfasst 53 Millionen Pfund für Baumpflanzungen und 26 Millionen Pfund für „lokale Naturwiederherstellungsstrategien“. Das sind rund 158 Pfund pro Baum, was nach viel klingt, bis man bedenkt, dass die Alternative darin besteht, zuzusehen, wie die eigene Straße davonschwimmt.
Die Dürre dieses Sommers habe die dringende Notwendigkeit von mehr Bäumen und besserem Schutz natürlicher Landschaften gezeigt, wird Eagle voraussichtlich sagen. „In Gebieten, in denen die Natur gedeihen durfte, hielt der Boden mehr Wasser, und die Dürren waren weniger schwer“, wird sie der Konferenz sagen. „In Straßen, in denen Bäume gepflanzt wurden, sorgte der Schatten für niedrigere Temperaturen. Und als der Regen endlich kam, verringerten dieselben Bäume das Hochwasserrisiko. Wir alle verdienen Zugang zu den Vorteilen, die die Natur bringen kann.“ Das ist das politische Äquivalent zur Ankündigung, dass Wasser nass ist – nur mit einer Budgetposition.
Die Statistiken sind wirklich beeindruckend: Bäume können die Lufttemperatur in Städten um 4 °C senken und Hitzewellen erträglicher machen, während ein einzelner ausgewachsener Baum jährlich 15.000 Liter Wasser aufnehmen kann, was das Hochwasser- und Abflussrisiko bei Stürmen verringert. Sie können außerdem die Lärmbelastung halbieren, Luftverschmutzung absorbieren und Lebensräume für Wildtiere in Städten und Gemeinden bieten. Kurz gesagt: Bäume sind das einzige Infrastrukturprojekt, das mit dem Alter besser wird und keine Rechnung schickt.
In Anlehnung an die von Andy Burnham vorangetriebene Lokalismus-Agenda wird Eagle der Konferenz sagen, dass das Vereinigte Königreich den Fokus auf lokale Gemeinschaften mit der Stärkung der Widerstandsfähigkeit des ganzen Landes gegenüber den zunehmend intensiven Auswirkungen der globalen Klimakrise verbinden muss. Sie wird sagen, dass die Entscheidungsfindung in die Hände derer zu legen, die ihre Gemeinden am besten kennen, der effektivste Weg sei, die Natur zu verbessern und das Vereinigte Königreich gegen ein sich veränderndes Klima zu wappnen – eine erfrischende Abweichung vom üblichen Ansatz, jemanden in London, der noch nie ein Feuchtgebiet gesehen hat, über dessen Schicksal entscheiden zu lassen.
Craig Bennett, Vorstandsvorsitzender der Wildlife Trusts, nannte die Pläne „sehr ermutigend“ und deutete an, dass sie signalisieren, dass Burnham die Richtung der Regierung in Sachen Natur ändern würde. „Die Stimmung könnte nicht anders sein als bei Keir Starmer und Rachel Reeves, die die Natur als Hindernis für Entwicklung darstellten“, sagte er. „Das wird sehr willkommen sein. Lange Zeit haben lokale Behörden versucht, der Natur zu helfen, hatten aber nicht die Macht, das Geld oder die politische Unterstützung. Die Burnham-Regierung scheint erkannt zu haben, dass die Natur für die Zukunft des Landes entscheidend ist.“
England hat im letzten Jahrhundert mehr als 90 % seiner Feuchtgebiete verloren. „Wir müssen Großbritannien wieder nass machen“, sagte Bennett. „Wir könnten Zehntausende neue Feuchtgebiete haben.“ Es ist ein Slogan, der sich praktisch von selbst schreibt – vorausgesetzt, das Marketingteam kann ernst bleiben.
Richard Benwell, Vorstandsvorsitzender der Wohltätigkeitsorganisation Wildlife and Countryside Link, sagte: „In die kritische Naturinfrastruktur zu investieren, die wir zum Schutz von Unternehmen und Gemeinden brauchen, ist wirtschaftlich und ökologisch sinnvoll, besonders wenn Investitionen durch lokal vereinbarte Naturwiederherstellungspläne geleitet werden. Das ist ein guter Anfang für Burnhams Versprechen, dass die Regierung langfristigen Herausforderungen voraus ist und die Rolle der Natur für unsere Wirtschaft und die Anpassung an den Klimawandel anerkennt. Dem sollte eine Verpflichtung folgen, ...“