В шаге, который намекает на то, что кто-то в Вестминстере наконец выглянул в окно, министр окружающей среды Анджела Игл в среду утром пообещает посадить полмиллиона деревьев по всей Англии в течение следующих трёх лет. Деревья предназначены для защиты от экстремальных погодных явлений — предложение, которого не должно было бы существовать, но оно очень даже существует.

Мэры, местные власти, благотворительные организации и низовые группы получат новое финансирование и обязанности по восстановлению природных ландшафтов, таких как водно-болотные угодья, берега рек и луга. Эти ландшафты, как выясняется, могут обеспечивать естественное управление паводками и снижать ущерб от засухи — концепция, известная как «как всё работало до того, как мы всё заасфальтировали».

Пакет на £79 млн, который будет объявлен в речи Игл на конференции Лейбористской партии в Ливерпуле, включает £53 млн на посадку деревьев и £26 млн на «местные стратегии восстановления природы». Это примерно £158 за дерево, что звучит как много, пока не подумаешь, что альтернатива — смотреть, как твоя улица уплывает.

Летняя засуха продемонстрировала острую необходимость в большем количестве деревьев и лучшей защите природных ландшафтов, как ожидается, скажет Игл. «В районах, где природе позволили процветать, почва удерживала больше воды, и засухи были менее суровыми, — скажет она конференции. — На улицах, где посажены деревья, тень означала более низкие температуры. А когда наконец пришёл дождь, те же деревья снизили риск наводнений. Мы все заслуживаем доступа к благам, которые может принести природа». Это политический эквивалент заявления о том, что вода мокрая, но с бюджетной строкой.

Статистика действительно впечатляет: деревья могут снизить температуру воздуха в городах на 4°C, делая волны жары более переносимыми, а одно взрослое дерево может перехватывать 15 000 литров воды в год, снижая риск наводнений и стока воды во время штормов. Они также могут вдвое снизить шумовое загрязнение, поглощать загрязнение воздуха и обеспечивать среду обитания для дикой природы в городах и посёлках. Короче говоря, деревья — единственный инфраструктурный проект, который улучшается с возрастом и не присылает вам счёт.

Вторя повестке локализма, которую продвигает Энди Бёрнем, Игл скажет конференции, что Великобритания должна сочетать фокус на местных сообществах с повышением устойчивости всей страны к всё более интенсивным последствиям глобального климатического кризиса. Она скажет, что передача принятия решений в руки тех, кто лучше всех знает свои сообщества, — самый эффективный способ улучшить природу и укрепить Великобританию перед лицом меняющегося климата — освежающее отступление от обычного подхода, когда кто-то в Лондоне, никогда не видевший водно-болотных угодий, решает их судьбу.

Крейг Беннетт, исполнительный директор The Wildlife Trusts, назвал планы «очень обнадёживающими» и предположил, что они сигнализируют о том, что Бёрнем изменит курс правительства в отношении природы. «Настроение не может быть более отличающимся от Кира Стармера и Рэйчел Ривз, которые представляли природу как препятствие для развития, — сказал он. — Это будет очень приветствоваться. Долгое время местные власти пытались помочь природе, но у них не было власти, денег или политической поддержки. Правительство Бёрнема, похоже, осознало, что природа имеет решающее значение для будущего страны».

Англия потеряла более 90% своих водно-болотных угодий за последнее столетие. «Нам нужно снова сделать Британию мокрой», — сказал Беннетт. «У нас могли бы быть десятки тысяч новых водно-болотных угодий». Это лозунг, который практически пишет себя сам, если предположить, что маркетинговая команда сможет сохранить серьёзное лицо.

Ричард Бенвелл, исполнительный директор благотворительной организации Wildlife and Countryside Link, сказал: «Инвестиции в критическую природную инфраструктуру, необходимую для защиты бизнеса и сообществ, имеют хороший экономический смысл и хороший экологический смысл, особенно когда инвестиции направляются местными согласованными планами восстановления природы. Это хорошее начало для обещания Бёрнема о том, что правительство будет опережать долгосрочные вызовы, признавая роль природы в поддержке нашей экономики и адаптации к изменению климата. За этим должно последовать обязательство».