Num movimento que sugere que alguém em Westminster finalmente olhou pela janela, a secretária de Meio Ambiente, Angela Eagle, prometerá na manhã de quarta-feira plantar meio milhão de árvores em toda a Inglaterra nos próximos três anos. As árvores destinam-se a proteger contra eventos climáticos extremos, que é uma frase que não deveria precisar existir, mas existe muito.

Prefeitos, autoridades locais, instituições de caridade e grupos de base receberão novos financiamentos e responsabilidades para restaurar paisagens naturais, como pântanos, margens de rios e prados. Essas paisagens, ao que parece, podem fornecer gestão natural de inundações e reduzir danos por seca — um conceito conhecido como "como as coisas funcionavam antes de pavimentarmos tudo".

O pacote de £79 milhões, a ser anunciado no discurso de Eagle na conferência do Partido Trabalhista em Liverpool, inclui £53 milhões para plantio de árvores e £26 milhões para "estratégias locais de recuperação da natureza". Isso dá cerca de £158 por árvore, o que parece muito até você considerar que a alternativa é ver sua rua flutuar.

A seca deste verão demonstrou a necessidade urgente de mais árvores e melhor proteção das paisagens naturais, deve dizer Eagle. "Em áreas onde a natureza pôde florescer, o solo reteve mais água, e as secas foram menos severas", ela dirá à conferência. "Nas ruas onde árvores foram plantadas, a sombra fez com que as temperaturas fossem mais baixas. E quando a chuva finalmente veio, essas mesmas árvores reduziram o risco de inundações. Todos nós merecemos acesso aos benefícios que a natureza pode trazer." Este é o equivalente político de anunciar que a água é molhada, mas com uma linha orçamentária.

As estatísticas são genuinamente impressionantes: as árvores podem reduzir a temperatura do ar em 4°C nas cidades, tornando as ondas de calor mais suportáveis, enquanto uma única árvore madura pode interceptar 15.000 litros de água por ano, reduzindo o risco de inundações e escoamento durante tempestades. Elas também podem reduzir pela metade a poluição sonora, absorver a poluição do ar e fornecer habitats para a vida selvagem em cidades e vilas. Em resumo, árvores são o único projeto de infraestrutura que melhora com a idade e não manda uma conta.

Ecoando a agenda de localismo defendida por Andy Burnham, Eagle dirá à conferência que o Reino Unido deve combinar um foco nas comunidades locais com tornar todo o país mais resiliente aos impactos cada vez mais intensos da crise climática global. Ela dirá que colocar a tomada de decisões nas mãos daqueles que conhecem melhor suas comunidades é a maneira mais eficaz de melhorar a natureza e fortalecer o Reino Unido contra um clima em mudança — um afastamento refrescante da abordagem usual de deixar alguém em Londres que nunca viu um pântano decidir seu destino.

Craig Bennett, diretor executivo do The Wildlife Trusts, chamou os planos de "muito encorajadores" e sugeriu que eles sinalizam que Burnham mudaria a direção do governo em relação à natureza. "O clima não poderia ser mais diferente do de Keir Starmer e Rachel Reeves, que apresentaram a natureza como um obstáculo ao desenvolvimento", disse ele. "Isso será muito bem-vindo. Por muito tempo, as autoridades locais tentaram ajudar a natureza, mas não tinham poder, dinheiro ou apoio político. O governo Burnham parece ter percebido que a natureza é crucial para o futuro do país."

A Inglaterra perdeu mais de 90% de suas áreas úmidas no último século. "Precisamos tornar a Grã-Bretanha úmida novamente", disse Bennett. "Poderíamos ter dezenas de milhares de novas áreas úmidas." É um slogan que praticamente se escreve sozinho, assumindo que a equipe de marketing consiga manter a cara séria.

Richard Benwell, diretor executivo da instituição de caridade Wildlife and Countryside Link, disse: "Investir na infraestrutura natural crítica de que precisamos para proteger empresas e comunidades faz bom senso econômico e bom senso ecológico, especialmente quando os investimentos são guiados por planos de restauração da natureza acordados localmente. Este é um bom começo para a promessa de Burnham de o governo se antecipar a desafios de longo prazo, reconhecendo o papel da natureza em apoiar nossa economia e se adaptar às mudanças climáticas. Isso deve ser seguido por um compromisso de"