In een zet die suggereert dat iemand in Westminster eindelijk eens uit het raam heeft gekeken, zal milieuminister Angela Eagle woensdagochtend beloven om de komende drie jaar een half miljoen bomen in Engeland te planten. De bomen zijn bedoeld als bescherming tegen extreem weer, wat een zin is die niet zou hoeven bestaan maar dat wel degelijk doet.

Burgemeesters, lokale overheden, goede doelen en grassrootsgroepen krijgen nieuwe financiering en verantwoordelijkheden voor het herstellen van natuurlijke landschappen zoals wetlands, rivieroevers en weiden. Deze landschappen blijken namelijk voor natuurlijke waterbeheersing te kunnen zorgen en droogteschade te beperken - een concept dat bekendstaat als 'hoe dingen werkten voordat we alles volbouwden'.

Het pakket van £79 miljoen, dat wordt aangekondigd in Eagles toespraak op het Labour-partijcongres in Liverpool, omvat £53 miljoen voor het planten van bomen en £26 miljoen voor 'lokale natuurherstelstrategieën'. Dat is ongeveer £158 per boom, wat veel klinkt tot je bedenkt dat het alternatief is dat je straat wegspoelt.

De droogte van deze zomer toonde de dringende noodzaak aan van meer bomen en betere bescherming van natuurlijke landschappen, zal Eagle naar verwachting zeggen. 'In gebieden waar de natuur de kans heeft gekregen te floreren, hield de grond meer water vast en waren de droogtes minder ernstig,' zal ze het congres vertellen. 'In straten waar bomen zijn geplant, zorgde de schaduw voor lagere temperaturen. En toen de regen eindelijk kwam, verminderden diezelfde bomen het risico op overstromingen. We verdienen allemaal toegang tot de voordelen die de natuur kan bieden.' Dit is het politieke equivalent van aankondigen dat water nat is, maar dan met een begrotingspost.

De statistieken zijn oprecht indrukwekkend: bomen kunnen de luchttemperatuur in steden met 4°C verlagen, waardoor hittegolven draaglijker worden, terwijl één volwassen boom per jaar 15.000 liter water kan opvangen, wat het risico op overstromingen en waterafvoer tijdens stormen vermindert. Ze kunnen ook geluidsoverlast halveren, luchtvervuiling absorberen en leefgebieden bieden voor wilde dieren in steden en dorpen. Kortom, bomen zijn het enige infrastructuurproject dat beter wordt met de jaren en je geen rekening stuurt.

In navolging van de localism-agenda die Andy Burnham bepleit, zal Eagle het congres vertellen dat het Verenigd Koninkrijk een focus op lokale gemeenschappen moet combineren met het weerbaarder maken van het hele land tegen de steeds hevigere gevolgen van de wereldwijde klimaatcrisis. Ze zal zeggen dat besluitvorming in handen leggen van degenen die hun gemeenschappen het beste kennen de meest effectieve manier is om de natuur te verbeteren en het VK te versterken tegen een veranderend klimaat - een verfrissende afwijking van de gebruikelijke aanpak waarbij iemand in Londen die nog nooit een wetland heeft gezien het lot ervan bepaalt.

Craig Bennett, directeur van The Wildlife Trusts, noemde de plannen 'zeer bemoedigend' en suggereerde dat ze erop wijzen dat Burnham de koers van de regering op het gebied van natuur zal veranderen. 'De stemming kan niet meer verschillen van die onder Keir Starmer en Rachel Reeves, die de natuur als een blok aan het been voor ontwikkeling presenteerden,' zei hij. 'Dit is zeer welkom. Lange tijd hebben lokale overheden geprobeerd de natuur te helpen, maar ze hadden niet de macht, het geld of de politieke steun. De regering-Burnham lijkt te hebben beseft dat de natuur cruciaal is voor de toekomst van het land.'

Engeland is in de afgelopen eeuw meer dan 90% van zijn wetlands kwijtgeraakt. 'We moeten Groot-Brittannië weer nat maken,' zei Bennett. 'We zouden tienduizenden nieuwe wetlands kunnen hebben.' Het is een slogan die zichzelf praktisch schrijft, aangenomen dat het marketingteam een serieus gezicht kan houden.

Richard Benwell, directeur van de liefdadigheidsinstelling Wildlife and Countryside Link, zei: 'Investeren in de essentiële natu infrastructuur die we nodig hebben om bedrijven en gemeenschappen te beschermen is economisch verstandig en ecologisch verstandig, vooral wanneer investeringen worden gestuurd door lokaal overeengekomen natuurherstelplannen. Dit is een goed begin richting Burnhams belofte dat de regering vooruitloopt op langetermijnuitdagingen, met erkenning van de rol van de natuur in het ondersteunen van onze economie en het aanpassen aan klimaatverandering. Dit zou moeten worden gevolgd door een toezegging om'