Viv Tolson Wayne zadzwoniła dużym dzwonkiem obiadowym na swoim ganku przy Britt Road w St. Pauls w Karolinie Północnej, a tłum na jej trawniku ucichł i zwrócił się w stronę 75-latki w czerwonej koszulce i białym kowbojskim kapeluszu. Tego kwietniowego dnia Tolson Wayne zebrała dziesiątki swoich sióstr z bractwa, aby protestować przeciwko zanieczyszczeniom na składowisku odpadów w hrabstwie Robeson, którego wjazd znajduje się około pół mili od jej drzwi. „Jesteśmy tutaj, aby dać ludziom znać, że mają głos” – powiedziała Tolson Wayne z ganku – „aby niesprawiedliwość środowiskowa zamieniła się w sprawiedliwość środowiskową”.

Tolson Wayne jest członkinią St. Pauls Community Association for Progress. Grupa ta, wraz z Southern Environmental Law Center, pozywa hrabstwo Robeson za to, co opisuje jako zanieczyszczenie przedostające się do wody pitnej. Pozew, złożony we wtorek w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Dystryktu Karoliny Północnej, oskarża hrabstwo o naruszenie ustawy o ochronie i odzyskiwaniu zasobów. Ustawa ta reguluje przetwarzanie, przechowywanie i usuwanie odpadów stałych i niebezpiecznych. Pozew twierdzi, że hrabstwo powoduje „bezpośrednie i istotne zagrożenie dla zdrowia lub środowiska”, świadomie pozwalając składowisku na wymywanie per- i polifluoroalkilowych substancji, klasy wiecznych chemikaliów powszechnie nazywanych PFAS, od co najmniej 2023 roku. Według Amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska narażenie na PFAS wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka, chorób tarczycy, problemów reprodukcyjnych i opóźnień rozwojowych u dzieci.

Pozew pojawia się w momencie, gdy Rada Komisarzy hrabstwa Robeson dąży do rozbudowy składowiska, znajdującego się w wiejskim St. Pauls, zamieszkanym przez około 2700 osób. Byłaby to siódma rozbudowa w ciągu 30 lat, dodająca około 35 akrów do 537-akrowego terenu. Komisarze opóźnili głosowanie nad rozbudową w zeszłym roku po tym, jak Tolson Wayne i inni członkowie społeczności wyrazili obawy dotyczące zanieczyszczenia. „Wierzę, że hrabstwo zaczyna się budzić, ponieważ nie przestaniemy o tym mówić” – powiedziała Tolson Wayne dla Border Belt Independent.

Odciek ze składowiska – woda przepływająca przez śmieci – zawiera znacznie wyższe ilości kilku rodzajów PFAS, w tym PFOS i PFOA, niż większość składowisk w Karolinie Północnej. Jedna próbka zawierała 1060 części na bilion PFOS i 4100 ppt PFOA, według raportu z próbkowania konsultanta opublikowanego w tym roku w imieniu hrabstwa. To ponad pięciokrotność średniej ilości PFOS i czterokrotność średniej ilości PFOA na składowiskach w całym stanie, według badania z 2020 roku, które próbkowało dziewięć składowisk w środkowej i południowo-wschodniej Karolinie Północnej. Podobne stężenia znaleziono w próbkach odcieku, które były częścią analizy jakości wody składowiska z 2024 roku. W tym roku Departament Jakości Środowiska Karoliny Północnej wysłał list do Gene'a Waltersa, dyrektora ds. odpadów stałych hrabstwa Robeson, aby poinformować go, że wody gruntowe składowiska przekraczają dopuszczalne przez stan limity dla różnych rodzajów PFAS. W marcowym liście do Waltersa wydział stwierdził, że „dalsze działania oceniające są uzasadnione dla pełniejszego zrozumienia warunków na miejscu, zakresu zanieczyszczenia PFAS związanego z obiektem oraz możliwych źródeł przyczyniających się do tego”.

Pozew twierdzi, że zanieczyszczenie PFAS rozprzestrzenia się do wody hrabstwa przez zakład uzdatniania wody Rocco, który pobiera wodę ze studni oddalonych o zaledwie 2089 stóp od składowiska. W listopadzie 2025 roku Southern Environmental Law Center przetestowało wodę hrabstwa z kranów w kilkunastu domach w promieniu dwóch mil od składowiska, w tym Tolson Wayne, pod kątem PFAS. Wyniki wykazały najwyższy poziom PFAS w uzdatnionej wodzie pitnej z jakiegokolwiek zakładu uzdatniania w Karolinie Północnej. „Porównywalne poziomy PFAS w wodzie publicznej Wilmington uznano za stan zagrożenia zdrowia publicznego” – powiedziała Maia Hutt, główna prawniczka centrum w tym pozwie. „Więc dlaczego to nie jest stan zagrożenia zdrowia publicznego?”

Konkretne rodzaje PFAS znaleziono na alarmujących poziomach, powiedziała Hutt.