노스캐롤라이나주 세인트폴스에 사는 비브 톨슨 웨인은 브릿 로드에 있는 자기 집 앞 베란다에서 큰 저녁 식사 종을 울렸고, 잔디밭에 모인 군중은 대화를 멈추고 빨간 티셔츠와 하얀 카우보이 모자를 쓴 75세 할머니에게 시선을 돌렸다. 그 4월의 날, 톨슨 웨인은 수십 명의 여대생 동기회 자매들을 모아 로브슨 카운티 매립지의 오염 물질에 항의했다. 매립지 입구는 톨슨 웨인의 집 현관에서 약 0.5마일 떨어져 있다. "우리는 사람들에게 자신의 목소리가 있다는 것을 알리기 위해 여기 있습니다," 톨슨 웨인이 현관에서 말했다. "환경 불의가 환경 정의로 바뀌도록 말이죠."
톨슨 웨인은 세인트폴스 지역사회 발전 협회 회원이다. 이 단체는 남부환경법률센터와 함께 로브슨 카운티를 상대로 음용수에 스며드는 오염 물질에 대해 소송을 제기했다. 화요일 노스캐롤라이나 동부지구 연방지방법원에 제기된 이 소송은 카운티가 자원보존회수법을 위반했다고 주장한다. 이 법은 고형 및 유해 폐기물의 처리, 저장 및 처분을 규율한다. 소송은 카운티가 적어도 2023년부터 매립지가 PFAS(과불화화합물)를 침출하도록 의도적으로 허용함으로써 "건강이나 환경에 임박하고 중대한 위험"을 초래하고 있다고 주장한다. 미국 환경보호국에 따르면 PFAS 노출은 암, 갑상선 질환, 생식 문제 및 아동 발달 지연 위험 증가와 관련이 있다.
이 소송은 로브슨 카운티 위원회가 약 2,700명의 주민이 거주하는 시골 마을 세인트폴스에 위치한 매립지 확장을 추진하는 가운데 나왔다. 이는 30년 만에 일곱 번째 확장으로, 537에이커 부지에 약 35에이커를 추가하는 것이다. 위원회는 작년 톨슨 웨인과 다른 지역 주민들이 오염 우려를 제기한 후 확장 투표를 연기했다. "카운티가 깨어나기 시작했다고 생각합니다. 우리가 이 문제에 대해 계속 이야기할 테니까요," 톨슨 웨인이 '보더 벨트 인디펜던트'에 말했다.
매립지 침출수(쓰레기를 통과하는 물)에는 PFOS 및 PFOA를 포함한 여러 유형의 PFAS가 노스캐롤라이나 대부분의 매립지보다 훨씬 높은 수준으로 함유되어 있다. 카운티를 대신해 올해 발표된 컨설턴트의 샘플링 보고서에 따르면 한 샘플에서 PFOS 1,060ppt, PFOA 4,100ppt가 검출되었다. 이는 2020년 연구에서 중부 및 남동부 노스캐롤라이나의 9개 매립지를 샘플링한 결과 주 전체 매립지의 평균 PFOS 양의 5배, 평균 PFOA 양의 4배가 넘는 수치다. 매립지의 2024년 수질 분석에서도 비슷한 농도가 발견되었다. 그해 노스캐롤라이나 환경품질부는 로브슨 카운티 고형 폐기물 책임자 진 월터스에게 매립지 지하수가 주의 허용 기준을 초과했다는 서한을 보냈다. 3월 월터스에게 보낸 서한에서 부서는 "시설과 관련된 PFAS 오염의 범위와 가능한 기여원에 대한 보다 철저한 이해를 위해 추가 평가 노력이 필요하다"고 밝혔다.
소송은 PFAS 오염이 매립지에서 2,089피트 떨어진 우물에서 물을 끌어오는 로코 정수장을 통해 카운티 물로 확산되고 있다고 주장한다. 2025년 11월, 남부환경법률센터는 매립지에서 2마일 이내에 있는 톨슨 웨인의 집을 포함한 12가구 이상의 수도꼭지에서 카운티 물을 PFAS 검사했다. 결과는 노스캐롤라이나에서 어떤 정수장의 완료된 음용수에서도 가장 높은 수준의 PFAS를 보여주었다. "윌밍턴의 공공 수도에서 비슷한 PFAS 수준은 공중 보건 비상사태로 간주되었습니다," 소송의 수석 변호사인 마이아 허트가 말했다. "그렇다면 왜 이것은 공중 보건 비상사태가 아닌가요?"
허트는 특정 유형의 PFAS가 놀라운 수준으로 발견되었다고 말했다.