Viv Tolson Wayne ringde i den stora middagsklockan på sin veranda längs Britt Road i St. Pauls, North Carolina, och folkmassan på hennes gräsmatta tystnade och vände sig mot den 75-åriga kvinnan, som bar en röd t-shirt och vit cowboyhatt. Den aprildagen samlade Tolson Wayne dussintals av sina sorority-systrar för att protestera mot föroreningarna i Robeson County Landfill, vars infart ligger ungefär en halv mil från Tolson Waynes ytterdörr. "Vi är här för att låta folk veta att de har en röst", sa Tolson Wayne från sin veranda, "så att miljöorättvisa blir miljörättvisa."
Tolson Wayne är medlem i St. Pauls Community Association for Progress. Gruppen, tillsammans med Southern Environmental Law Center, stämmer Robeson County för vad de beskriver som förorening som sipprar ner i dricksvattnet. Stämningsansökan, som lämnades in i U.S. District Court för Eastern District of North Carolina på tisdagen, anklagar länet för att ha brutit mot Resource Conservation and Recovery Act. Lagen reglerar behandling, lagring och bortskaffande av fast och farligt avfall. Stämningsansökan påstår att länet orsakar "en överhängande och väsentlig fara för hälsa eller miljö" genom att medvetet låta soptippen läcka per- och polyfluoralkylsubstanser, en klass av evighetskemikalier som vanligtvis kallas PFAS, sedan åtminstone 2023. PFAS-exponering är kopplad till ökad risk för cancer, sköldkörtelsjukdomar, reproduktionsproblem och utvecklingsförseningar hos barn, enligt U.S. Environmental Protection Agency.
Stämningsansökan kommer samtidigt som Robeson County Board of Commissioners försöker utöka soptippen, belägen i det lantliga St. Pauls med cirka 2 700 invånare. Det skulle vara den sjunde utbyggnaden på 30 år och lägga till cirka 35 hektar till den 537 hektar stora anläggningen. Kommissionärerna sköt upp omröstningen om utbyggnaden förra året efter att Tolson Wayne och andra samhällsmedlemmar väckt oro över föroreningar. "Jag tror att länet börjar vakna, för vi kommer inte att sluta prata om det", sa Tolson Wayne till Border Belt Independent.
Soptippens lakvatten – vattnet som rinner genom soporna – innehåller betydligt högre halter av flera typer av PFAS, inklusive PFOS och PFOA, än de flesta av North Carolinas soptippar. Ett prov innehöll 1 060 ppt PFOS och 4 100 ppt PFOA, enligt en konsults provtagningsrapport som släpptes i år på länets uppdrag. Det är över fem gånger den genomsnittliga mängden PFOS och fyra gånger den genomsnittliga mängden PFOA i soptippar över hela delstaten, enligt en studie från 2020 som provtog nio i centrala och sydöstra North Carolina. Liknande koncentrationer hittades i lakvattenprover som ingick i soptippens vattenkvalitetsanalys för 2024. Det året skickade N.C. Department of Environmental Quality ett brev till Robeson County Solid Waste Director Gene Walters för att varna honom om att soptippens grundvatten överskred delstatens tillåtna gränser för olika typer av PFAS. I ett marsbrev till Walters skrev avdelningen att "ytterligare utredningsinsatser är motiverade för en mer grundlig förståelse av platsförhållandena, omfattningen av PFAS-förorening i samband med anläggningen och möjliga bidragande källor."
Stämningsansökan säger att PFAS-föroreningen sprider sig till länets vatten via Rocco Water Treatment Plant, som hämtar vatten från brunnar så nära som 637 meter från soptippen. I november 2025 testade Southern Environmental Law Center länets vatten från kranar i mer än ett dussin hem inom två miles från soptippen, inklusive Tolson Waynes, för PFAS. Resultaten visade den högsta nivån av PFAS som hittats i färdigt dricksvatten från något reningsverk i North Carolina. "Jämförbara PFAS-nivåer i Wilmingtons allmänna vatten ansågs vara en folkhälsonödsituation", sa Maia Hutt, centrumets chefsjurist i stämningsansökan. "Så varför är inte detta en folkhälsonödsituation?"
Specifika typer av PFAS hittades i alarmerande nivåer, sa Hutt.