विव टोल्सन वेन ने उत्तर कैरोलिना के सेंट पॉल्स में ब्रिट रोड पर अपने बरामदे पर बड़ी डिनर बेल बजाई, और उनके सामने के लॉन में भीड़ ने अपनी बातचीत रोक दी और 75 वर्षीय महिला की ओर मुड़ गई, जिन्होंने लाल टी-शर्ट और सफेद काउबॉय हैट पहनी थी। उस अप्रैल के दिन, टोल्सन वेन ने अपनी सोरोरिटी की दर्जनों बहनों को रोबेसन काउंटी लैंडफिल में प्रदूषकों के विरोध में इकट्ठा किया, जिसका प्रवेश द्वार टोल्सन वेन के सामने के दरवाजे से लगभग आधा मील दूर है। "हम यहां लोगों को यह बताने के लिए हैं कि उनकी आवाज है," टोल्सन वेन ने अपने बरामदे से कहा, "ताकि पर्यावरणीय अन्याय पर्यावरणीय न्याय में बदल जाए।"

टोल्सन वेन सेंट पॉल्स कम्युनिटी एसोसिएशन फॉर प्रोग्रेस की सदस्य हैं। यह समूह, सदर्न एनवायरनमेंटल लॉ सेंटर के साथ मिलकर, रोबेसन काउंटी पर उस प्रदूषण के लिए मुकदमा कर रहा है जो पीने के पानी में रिस रहा है। मंगलवार को उत्तर कैरोलिना के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय में दायर मुकदमे में काउंटी पर संसाधन संरक्षण और वसूली अधिनियम का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है। यह कानून ठोस और खतरनाक कचरे के उपचार, भंडारण और निपटान को नियंत्रित करता है। मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि काउंटी कम से कम 2023 से जानबूझकर लैंडफिल को पेर- और पॉलीफ्लोरोएल्किल पदार्थों, जिन्हें आमतौर पर PFAS कहा जाता है, को रिसने देकर "स्वास्थ्य या पर्यावरण के लिए एक आसन्न और पर्याप्त खतरा" पैदा कर रही है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के अनुसार, PFAS के संपर्क में आने से कैंसर, थायरॉइड रोग, प्रजनन समस्याओं और बच्चों में विकासात्मक देरी का खतरा बढ़ जाता है।

यह मुकदमा ऐसे समय आया है जब रोबेसन काउंटी बोर्ड ऑफ कमिश्नर्स लैंडफिल का विस्तार करना चाहता है, जो ग्रामीण सेंट पॉल्स में स्थित है, जहां लगभग 2,700 निवासी रहते हैं। यह 30 वर्षों में सातवां विस्तार होगा, जो 537 एकड़ के स्थल में लगभग 35 एकड़ जोड़ेगा। पिछले साल टोल्सन वेन और अन्य समुदाय के सदस्यों द्वारा प्रदूषण के बारे में चिंता जताए जाने के बाद आयुक्तों ने विस्तार पर मतदान स्थगित कर दिया था। "मेरा मानना है कि काउंटी जागना शुरू कर रही है, क्योंकि हम इसके बारे में बात करना बंद नहीं करेंगे," टोल्सन वेन ने बॉर्डर बेल्ट इंडिपेंडेंट को बताया।

लैंडफिल का लीचेट - वह पानी जो इसके कचरे से बहता है - में PFAS के कई प्रकारों, जिनमें PFOS और PFOA शामिल हैं, की मात्रा उत्तर कैरोलिना के अधिकांश लैंडफिल की तुलना में काफी अधिक है। काउंटी की ओर से इस वर्ष जारी एक सलाहकार के नमूना रिपोर्ट के अनुसार, एक नमूने में PFOS का स्तर 1,060 भाग प्रति ट्रिलियन और PFOA का 4,100 ppt था। यह 2020 के एक अध्ययन के अनुसार, राज्य भर के लैंडफिल में PFOS के औसत स्तर से पांच गुना और PFOA के औसत से चार गुना अधिक है, जिसमें मध्य और दक्षिणपूर्वी उत्तर कैरोलिना के नौ लैंडफिल के नमूने लिए गए थे। इसी तरह की सांद्रता लैंडफिल के 2024 के जल गुणवत्ता विश्लेषण के हिस्से के रूप में लिए गए लीचेट नमूनों में पाई गई। उस वर्ष, एन.सी. पर्यावरण गुणवत्ता विभाग ने रोबेसन काउंटी ठोस अपशिष्ट निदेशक जीन वाल्टर्स को एक पत्र भेजकर सूचित किया कि लैंडफिल का भूजल विभिन्न प्रकार के PFAS के लिए राज्य की अनुमत सीमा से अधिक है। मार्च में वाल्टर्स को लिखे एक पत्र में, विभाग ने कहा कि "साइट की स्थितियों, सुविधा से जुड़े PFAS संदूषण की सीमा और संभावित योगदान स्रोतों की अधिक गहन समझ के लिए आगे मूल्यांकन प्रयास आवश्यक हैं।"

मुकदमे का कहना है कि PFAS संदूषण रोको वॉटर ट्रीटमेंट प्लांट के माध्यम से काउंटी के पानी में फैल रहा है, जो लैंडफिल से केवल 2,089 फीट की दूरी पर स्थित कुओं से पानी खींचता है। नवंबर 2025 में, सदर्न एनवायरनमेंटल लॉ सेंटर ने लैंडफिल के दो मील के भीतर एक दर्जन से अधिक घरों, जिनमें टोल्सन वेन का भी शामिल है, के नलों से काउंटी के पानी का PFAS के लिए परीक्षण किया। परिणामों में उत्तर कैरोलिना के किसी भी उपचार संयंत्र से तैयार पीने के पानी में PFAS का उच्चतम स्तर दिखा। "विलमिंगटन के सार्वजनिक पानी में समान PFAS स्तर को सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल माना गया था," मुकदमे की प्रमुख वकील मैया हट ने कहा। "तो यह सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल क्यों नहीं है?"

PFAS के विशिष्ट प्रकार खतरनाक स्तर पर पाए गए, हट ने कहा।