Artystka muzyczna Chess Galea kiedyś tłumiła swój gniew, przerażona wizją bycia nazwaną "histeryczką" lub "trudną we współpracy". Teraz, w wieku 34 lat, po prostu daje mu upust: "Jeśli ktoś mnie zaczepia na ulicy, wpadam w szał. Nie obchodzi mnie to". Galea jest jedną z coraz większej liczby Brytyjek, które twierdzą, że czują gniew jak nigdy dotąd, wymieniając wszystko od "obciążenia mentalnego" po seksizm w miejscu pracy i przemoc wobec kobiet. "Nie zdajemy sobie sprawy, ile akceptujemy i ile razy zamykamy usta" – mówi.

Liczby to potwierdzają. W 2024 roku jedna na pięć Brytyjek zgłaszała złość przez większość poprzedniego dnia, w porównaniu do jednej na dziesięć w 2020 roku. Od prawie dwóch dekad więcej kobiet niż mężczyzn na całym świecie zgłasza codzienny gniew, a różnica stale rośnie. Więc czy kobiety są naprawdę bardziej wściekłe, czy po prostu w końcu mówią to na głos? Psychoterapeutka Jennifer Cox, autorka i współprowadząca podcast "Women are Mad", sugeruje, że to trochę jedno i drugie. Zaczęła badać gniew po zauważeniu wzorca wśród swoich klientek: migreny, problemy żołądkowe, dolegliwości mięśniowo-szkieletowe i immunologiczne. "Ostatecznie trudno było to zignorować" – mówi. "Próbowały utrzymać dzieci na właściwej drodze, zadbać o swoje zdrowie psychiczne i jakoś wykonywać swoją pracę [jednocześnie]".

Cox doszukuje się korzeni w tym, co nazywa "tymi niedorzecznymi bzdurami o grzecznej dziewczynce" – dekadami indoktrynacji w bycie uprzejmą, miłą i troskliwą. "Największa zmiana w porównaniu z poprzednimi pokoleniami polega na tym, że oczekuje się od nas, że zrobimy wszystko". I robią to. Według Office for National Statistics kobiety spędzają codziennie prawie godzinę dłużej niż mężczyźni na nieodpłatnej pracy, takiej jak obowiązki domowe i opieka – na dodatek do niewidzialnego "obciążenia mentalnego" związanego z utrzymaniem domu w funkcjonowaniu.

Kultura, przynajmniej, nadąża. Tam, gdzie wściekłe kobiety pojawiały się jako niestabilne czarne charaktery – Alex Forrest Glenn Close w "Fatalnym zauroczeniu", Carrie Sissy Spacek w horrorze Stephena Kinga – obecnie żeński gniew jest przedstawiany jako zrozumiały, a nawet wyzwalający. Album Lily Allen z 2025 roku "West End Girl" dosadnie dokumentował koniec jej małżeństwa z aktorem Davidem Harbour, podczas gdy Charli XCX, Olivia Rodrigo i Chappell Roan wydały piosenki pełne brutalnych obrazów i dosłownych krzyków. Nawet hit 2023 roku "Barbie" pokazał ikoniczną lalkę sfrustrowaną swoim rzekomo idealnym światem. Cox nazywa te przedstawienia pomocnymi i zdrowymi.

Prawdziwe życie jednak wciąż nakłada karę. Badanie z 2020 roku wykazało, że kobiety wyrażające gniew w pracy były postrzegane jako mniej zasługujące na status i wpływy – standard, którego ich męscy odpowiednicy jakoś uniknęli. Więc czy kobiety mogą wyrażać gniew w pracy i nadal robić karierę? Tak, mówi coach Yann Dang, specjalizująca się w coachingu kobiet na wysokich stanowiskach w zdominowanych przez mężczyzn dziedzinach. Kobiety, które przypodobają się innym, mogą wspiąć się na pewien poziom, argumentuje, ale aby dotrzeć na szczyt, trzeba zachwiać łodzią. "Kobiety są tak dobre w uczeniu się zasad, gdy wiemy, jakie są zasady" – mówi. "Ale zasady w świecie korporacyjnym są zupełnie inne". Dang zaleca bezpośredni język, taki jak "To dla mnie twarde nie", "Nie podoba mi się to" i "Ja też jestem sfrustrowana" – i radzi kobietom "budować mięsień" stawania w obronie siebie, niezależnie od tego, czy odpowiedź jest wyszukana, czy nie.

Poza codziennym seksizmem, trwające zagrożenia, takie jak nękanie, molestowanie i przemoc domowa, jednoczą kobiety w gniewie i buncie. Przemoc wobec kobiet i dziewcząt stanowi prawie 20% wszystkich odnotowanych przestępstw w Anglii i Walii, a jednak często pozostaje niezgłaszana. Dla Galei, omawianie jej doświadczeń z mizoginią w przemyśle muzycznym – i napaści seksualnej, którą przeżyła – bardziej otwarcie z innymi kobietami skrystalizowało jej frustrację. "Myślę, że jesteśmy wściekłe od dawna, ale teraz możemy dotrzeć do innych dzięki mediom społecznościowym" – mówi.

Psycholożka dr Tara Brach zgadza się, że gniew ma swoje miejsce. "Kluczową rzeczą jest to, że pod gniewem kryje się coś, na czym nam zależy" – mówi. "Gniew jest posłańcem, daje nam energię do ochrony, konfrontacji z niesprawiedliwością, wyznaczania granic, do wprowadzania zmian. Staje się niezdrowy, gdy nas opanowuje, lub gdy działamy w sposób"