Huti znowu to zrobili. W błyskawicznym natarciu przez południowe rubieże Tihamy – jałowej nadmorskiej równiny Jemenu, która brzmi jak miejsce, gdzie nawet piasek jest wyczerpany – wspierani przez Iran rebelianci zdają się zaskoczyć większość obserwatorów, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że wszyscy patrzyli w inną stronę.

Do niedawna koalicja antyhouthijska znana jako Ruch Oporu Narodowego kontrolowała znaczące terytorium wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego w Jemenie. W ciągu kilku dni większość z tego padła łupem Huti. Według niektórych szacunków rebelianci zajęli aż 130 km (81 mil) strategicznie ważnej linii brzegowej kraju. To najbardziej imponujący wojskowy sukces grupy od kilku lat, dowodzący, że mimo wojny domowej trwającej 12 lat, wyniszczających saudyjskich nalotów oraz ataków sił amerykańskich, izraelskich i brytyjskich, Huti pozostają siłą, z którą trzeba się liczyć. Ich przeciwnicy są oszołomieni i zdemoralizowani, więc raczej nieprędko uda się Huti wyprzeć.

„Skoro już tam są, okopią się” – powiedział BBC Hisham al-Omeisi, starszy analityk brukselskiego Europejskiego Instytutu Pokoju. „A wyparcie ich będzie o wiele kosztowniejsze”.

Oczywiście Huti nie są sami. Cieszą się poparciem Iranu, które stało się dla Teheranu jeszcze ważniejsze po niepowodzeniach i klęskach innych części tak zwanej „Osi Oporu” – libańskiego Hezbollahu, Hamasu w Gazie i reżimu Assada w Syrii. „Przekierowali więc swoje wsparcie na Huti” – powiedział al-Omeisi. „I oczywiście potrzebują tego wsparcia”.

Choć większość analityków zgadza się, że nazywanie Huti po prostu irańskimi marionetkami jest błędem, wydarzenia ostatnich dni odsłaniają niewygodną nową rzeczywistość. Siedem miesięcy po tym, jak USA i Izrael przypuścili wielki, połączony atak na Iran, reżim w Teheranie sprawuje teraz władzę nie nad jednym, lecz nad dwoma z najważniejszych morskich przesmyków świata: Cieśniną Ormuz u wejścia do Zatoki Perskiej oraz Bab al-Mandab, bramą do Morza Czerwonego (i Kanału Sueskiego).

„Teraz Iran, bezpośrednio i przez pełnomocników, kontroluje dwa najbardziej strategiczne punkty zapalne na Bliskim Wschodzie i na świecie” – mówi Farea al-Muslimi, badacz z londyńskiego think tanku Chatham House – „kontrolując ponad 35% globalnego handlu paliwami i ropą”. „To dźwignia warta tyle, co bomba atomowa” – dodaje. Co jest pocieszające w taki sposób, w jaki pocieszająca byłaby druga bomba atomowa.

Jeśli Huti przejęli także kontrolę nad kilkoma kluczowymi wyspami na Morzu Czerwonym, w tym Perim – położoną w środku najwęższego odcinka Bab al-Mandab – to zdolność grupy do zakłócania międzynarodowego żeglugi znacznie wzrośnie. Jak dowiodły działania grupy po wojnie Izraela w Gazie, żegluga na Morzu Czerwonym jest wysoce podatna na houthijskie rakiety, drony i małe łodzie szturmowe.

„Byli w stanie kontrolować to, co wpływało i wypływało z Bab al-Mandab i kierowało się w stronę Suezu, nie mając tych zdobyczy terytorialnych” – powiedziała w piątek ekspertka ds. Jemenu Iona Craig w programie Today na BBC Radio 4. „Ale oczywiście teraz kontrolują obszar bezpośrednio górujący nad Bab al-Mandab, co daje im znacznie większą dźwignię”.

Firmy żeglugowe prawdopodobnie będą sceptyczne co do szczerości oświadczenia wydanego w piątek po południu, w którym houthijskie wojsko stwierdziło, że żegluga morska jest „bezpieczna dla wszystkich firm z wyjątkiem saudyjskich statków, które już zostały objęte blokadą”. W swoich wcześniejszych atakach Huti twierdzili, że celują tylko w jednostki powiązane z Izraelem, ale w rzeczywistości trafiali w statki bez takich powiązań, w tym tankowiec pod norweską banderą. Więc no wiecie, zaufajcie nam.

Craig powiedziała, że Huti mogą jednak powstrzymać się od masowych ataków, obawiając się powtórki Operacji Rough Rider – sześciu tygodni poważnych amerykańskich uderzeń powietrznych i morskich wiosną 2025 roku. „Poczuli już gniew th