हूती विद्रोहियों ने एक बार फिर कमाल कर दिखाया है। तिहामा के दक्षिणी हिस्सों में बिजली की रफ्तार से हुए इस हमले में — यमन का यह शुष्क तटीय मैदान, जिसका नाम सुनकर ही लगता है कि यहाँ तो रेत भी थक चुकी है — ईरान समर्थित विद्रोहियों ने लगभग सभी पर्यवेक्षकों को चौंका दिया है, जिसे शिष्ट भाषा में यूँ कह सकते हैं कि सब लोग दूसरी तरफ देख रहे थे।

अब तक, हूती विरोधी गठबंधन जिसे 'नेशनल रेजिस्टेंस' कहा जाता है, यमन के लाल सागर तट पर काफी बड़े इलाके पर कब्जा बनाए हुए था। कुछ ही दिनों में इसका बड़ा हिस्सा हूती विद्रोहियों के हाथ लग गया। कुछ अनुमानों के मुताबिक, विद्रोहियों ने देश की रणनीतिक रूप से अहम 130 किमी (81 मील) तटरेखा पर कब्जा कर लिया है। यह समूह की कई वर्षों में सबसे प्रभावशाली सैन्य सफलता है, जो साबित करती है कि 12 साल से चल रहे गृहयुद्ध, सऊदी के विनाशकारी हवाई हमलों और अमेरिकी, इज़राइली व ब्रिटिश बलों के हमलों के बावजूद हूती अब भी एक ऐसी ताकत हैं जिससे हिसाब रखना पड़ता है। उनके विरोधी स्तब्ध और हतोत्साहित हैं, ऐसे में हूती को जल्दी खदेड़ पाना मुश्किल लगता है।

ब्रसेल्स स्थित यूरोपियन इंस्टीट्यूट ऑफ पीस के वरिष्ठ विश्लेषक हिशाम अल-ओमेसी ने बीबीसी को बताया, "अब जब वे वहाँ हैं, तो वे जमें रहेंगे।" "और उन्हें बाहर निकालना कहीं ज्यादा महंगा साबित होगा।"

बेशक, हूती अकेले नहीं हैं। उन्हें ईरान का समर्थन हासिल है, और तेहरान के लिए यह समर्थन उसके तथाकथित 'एक्सिस ऑफ रेजिस्टेंस' के अन्य हिस्सों — लेबनानी हिजबुल्लाह, गाजा में हमास और सीरिया में असद शासन — को मिली हार और झटकों के बाद और भी अहम हो गया है। अल-ओमेसी ने कहा, "तो उन्होंने अपना समर्थन हूती की ओर मोड़ दिया।" "और बेशक उन्हें उस समर्थन की जरूरत है।"

हालांकि ज्यादातर विश्लेषक मानते हैं कि हूती को सिर्फ ईरानी कठपुतली कहना गलती होगी, लेकिन पिछले कुछ दिनों की घटनाएँ एक असहज नई हकीकत सामने रखती हैं। अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर बड़े संयुक्त हमले के सात महीने बाद, तेहरान का शासन अब दुनिया के सिर्फ एक नहीं, बल्कि दो सबसे अहम समुद्री मार्गों पर अधिकार रखता है: फारस की खाड़ी के मुहाने पर स्थित होर्मुज जलडमरूमध्य, और लाल सागर (और स्वेज नहर) का प्रवेश द्वार बाब अल-मंदाब।

लंदन के चैथम हाउस थिंक टैंक के शोध साथी फरिया अल-मुस्लिमी कहते हैं, "अब ईरान, सीधे और प्रॉक्सी के जरिए, मध्य पूर्व और दुनिया के दो सबसे रणनीतिक चोक पॉइंट्स को नियंत्रित करता है," "वैश्विक ईंधन और तेल व्यापार के 35% से अधिक को नियंत्रित करता है।" "यह परमाणु बम के बराबर लीवरेज है," वे कहते हैं। जो किसी तरह की राहत देने वाली बात है — उसी तरह जैसे दूसरा परमाणु बम होना।

अगर हूती ने लाल सागर के कई अहम द्वीपों पर भी कब्जा कर लिया है, जिनमें पेरिम भी शामिल है — जो बाब अल-मंदाब के सबसे संकरे हिस्से के बीच में स्थित है — तो अंतरराष्ट्रीय शिपिंग में दखल देने की उनकी क्षमता काफी बढ़ जाएगी। जैसा कि गाजा पर इज़राइल के युद्ध के बाद समूह की कार्रवाइयों ने साबित किया, लाल सागर में शिपिंग हूती मिसाइलों, ड्रोन और छोटी हमलावर नावों के लिए बेहद संवेदनशील है।

यमन विशेषज्ञ आयोना क्रेग ने शुक्रवार को बीबीसी रेडियो 4 के टुडे प्रोग्राम से कहा, "वे इन क्षेत्रीय लाभों के बिना भी बाब अल-मंदाब से अंदर-बाहर जाने वाले और स्वेज की ओर जाने वाले जहाजों को नियंत्रित कर सकते थे।" "लेकिन बेशक अब वे बाब अल-मंदाब के ठीक ऊपर देखने वाले इलाके को नियंत्रित कर रहे हैं, और यह उन्हें कहीं ज्यादा लीवरेज देता है।"

शिपिंग कंपनियों के लिए शुक्रवार दोपहर जारी एक बयान की सच्चाई पर भरोसा करना मुश्किल होगा, जिसमें हूती सेना ने कहा कि समुद्री नौवहन "सभी कंपनियों के लिए सुरक्षित है, सिवाय सऊदी जहाजों के, जिन पर पहले ही नाकाबंदी लगाई जा चुकी है।" अपने पहले के हमलों में हूती ने कहा था कि वे सिर्फ इज़राइल से जुड़े जहाजों को निशाना बना रहे हैं, लेकिन असल में उन्होंने ऐसे जहाजों को भी निशाना बनाया जिनका इज़राइल से कोई संबंध नहीं था, जिनमें नॉर्वे के झंडे वाला एक टैंकर भी शामिल है। तो, आप समझ ही गए होंगे — हम पर भरोसा कीजिए।

क्रेग ने कहा कि हूती फिर भी अंधाधुंध हमलों से बच सकते हैं, क्योंकि उन्हें ऑपरेशन रफ राइडर के दोहराव का डर है — 2025 के वसंत में अमेरिकी हवाई और नौसैनिक हमलों के छह हफ्ते। "उन्होंने पहले ही अमेरिका के क्रोध का स्वाद चख लिया है।"