Los hutíes lo han vuelto a hacer. En un avance relámpago por los confines meridionales de la Tihamah —la árida llanura costera de Yemen, que suena como un lugar donde hasta la arena está agotada—, los rebeldes respaldados por Irán parecen haber tomado por sorpresa a la mayoría de los observadores, que es una forma educada de decir que todos miraban hacia otro lado.

Hasta hace poco, la coalición antihutí conocida como la Resistencia Nacional controlaba un territorio significativo a lo largo de la costa del mar Rojo de Yemen. En cuestión de días, gran parte de este ha caído en manos de los hutíes. Según algunas estimaciones, los rebeldes han capturado hasta 130 km (81 millas) de la estratégicamente importante costa del país. Es el golpe militar más impresionante del grupo en varios años, y demuestra que, a pesar de una guerra civil que ha durado 12 años, devastadores ataques aéreos saudíes y ataques de fuerzas estadounidenses, israelíes y británicas, los hutíes siguen siendo una fuerza a tener en cuenta. Con sus oponentes atónitos y desmoralizados, es poco probable que los hutíes sean desalojados en el corto plazo.

"Ahora que están ahí, van a atrincherarse", dijo Hisham al-Omeisi, analista principal del Instituto Europeo de la Paz, con sede en Bruselas, a la BBC. "Y va a ser mucho más costoso expulsarlos".

Por supuesto, los hutíes no están solos. Disfrutan del respaldo de Irán, un apoyo que se ha vuelto aún más importante para Teherán a raíz de los reveses y derrotas sufridos por otras partes de su llamado "Eje de la Resistencia": Hezbolá libanés, Hamás en Gaza y el régimen de Assad en Siria. "Así que redirigieron su apoyo a los hutíes", dijo al-Omeisi. "Y, por supuesto, necesitan ese apoyo".

Aunque la mayoría de los analistas coinciden en que es un error describir simplemente a los hutíes como títeres iraníes, los acontecimientos de los últimos días plantean una nueva realidad incómoda. Siete meses después de que Estados Unidos e Israel lanzaran su enorme asalto combinado contra Irán, el régimen de Teherán ejerce ahora autoridad sobre no uno, sino dos de los pasajes marítimos más importantes del mundo: el estrecho de Ormuz, en la desembocadura del golfo Pérsico, y Bab al-Mandab, puerta de entrada al mar Rojo (y al canal de Suez).

"Ahora Irán, directa y a través de proxies, controla dos de los puntos de estrangulamiento más estratégicos de Oriente Medio y del mundo", dice Farea al-Muslimi, investigador del centro de estudios Chatham House de Londres, "controlando más del 35% del comercio mundial de combustible y petróleo". "Esto es tanta influencia como una bomba nuclear", afirma. Lo cual es tranquilizador, del mismo modo que lo sería una segunda bomba nuclear.

Si los hutíes también han tomado el control de varias islas clave en el mar Rojo, incluida Perim —que se encuentra en medio del punto más estrecho de Bab al-Mandab—, entonces la capacidad del grupo para interferir en el transporte marítimo internacional se verá enormemente reforzada. Como demostraron las acciones del grupo tras la guerra de Israel en Gaza, el transporte marítimo en el mar Rojo es altamente vulnerable a los misiles, drones y pequeñas embarcaciones de ataque hutíes.

"Podían controlar lo que entraba y salía de Bab al-Mandab y subía hacia Suez sin tener estas ganancias territoriales", declaró la experta en Yemen Iona Craig al programa Today de BBC Radio 4 el viernes. "Pero, por supuesto, ahora controlan la zona que domina inmediatamente Bab al-Mandab, y esto les da mucha más influencia".

Es probable que las compañías navieras se muestren escépticas sobre la sinceridad de una declaración publicada el viernes por la tarde, en la que los militares hutíes afirmaban que la navegación marítima era "segura para todas las compañías excepto para los buques saudíes, que ya han sido objeto de un bloqueo". En sus ataques anteriores, los hutíes dijeron que solo atacaban a buques vinculados a Israel, pero en realidad golpearon barcos sin tal conexión, incluido un petrolero con bandera noruega. Así que, ya saben, confíen en nosotros.

Craig dijo que los hutíes podrían abstenerse de todos modos de ataques indiscriminados, temiendo una repetición de la Operación Rough Rider —seis semanas de importantes ataques aéreos y navales estadounidenses en la primavera de 2025—. "Ya han sentido la ira de...