لقد فعلها الحوثيون مرة أخرى. في تقدم خاطف عبر الأطراف الجنوبية للتهامة - السهل الساحلي اليمني القاحل، الذي يبدو كمكان حتى الرمال فيه منهكة - يبدو أن المتمردين المدعومين من إيران قد فاجأوا معظم المراقبين، وهي طريقة مهذبة للقول إن الجميع كانوا ينظرون في الاتجاه الآخر.

حتى وقت قريب، كان التحالف المناهض للحوثيين المعروف باسم المقاومة الوطنية يسيطر على أراضٍ واسعة على طول ساحل البحر الأحمر اليمني. في غضون أيام، سقط الكثير من هذا في أيدي الحوثيين. وفقًا لبعض التقديرات، استولى المتمردون على ما يصل إلى 130 كم (81 ميلاً) من الساحل الاستراتيجي المهم للبلاد. إنه أكبر انقلاب عسكري للمجموعة منذ عدة سنوات، مما يثبت أنه على الرغم من حرب أهلية استمرت 12 عامًا، والغارات الجوية السعودية المدمرة والهجمات الأمريكية والإسرائيلية والبريطانية، لا يزال الحوثيون قوة يجب حسابها. مع ذهول خصومهم وإحباطهم، من غير المرجح أن يتم إزاحة الحوثيين في أي وقت قريب.

قال هشام العميسي، المحلل البارز في المعهد الأوروبي للسلام ومقره بروكسل، لبي بي سي: "الآن بعد أن أصبحوا هناك، سيتحصنون. وسيكون طردهم أكثر تكلفة بكثير".

بالطبع، الحوثيون ليسوا وحدهم. إنهم يتمتعون بدعم إيران، وهو دعم أصبح أكثر أهمية لطهران في أعقاب الانتكاسات والهزائم التي تعرضت لها أجزاء أخرى من ما يسمى "محور المقاومة" - حزب الله اللبناني، وحماس في غزة، ونظام الأسد في سوريا. قال العميسي: "لذا أعادوا توجيه دعمهم إلى الحوثيين. وبالطبع هم بحاجة إلى هذا الدعم".

على الرغم من أن معظم المحللين يتفقون على أنه من الخطأ مجرد وصف الحوثيين بأنهم دمى إيرانية، فإن أحداث الأيام القليلة الماضية تثير واقعًا جديدًا غير مريح. بعد سبعة أشهر من شن الولايات المتحدة وإسرائيل هجومهما المشترك الضخم على إيران، يمارس النظام في طهران الآن سلطته ليس على ممر بحري واحد فقط من أهم الممرات البحرية في العالم، بل على اثنين: مضيق هرمز، عند مدخل الخليج الفارسي، وباب المندب، بوابة البحر الأحمر (وقناة السويس).

يقول فارع المسلمي، الباحث في معهد تشاتام هاوس في لندن: "الآن تسيطر إيران، بشكل مباشر ومن خلال وكلائها، على اثنتين من أكثر نقاط الخنق الاستراتيجية في الشرق الأوسط والعالم، وتتحكم بأكثر من 35% من تجارة الوقود والنفط عالميًا". ويقول: "هذا نفوذ بقدر قنبلة نووية". وهو أمر مطمئن، بالطريقة التي تكون بها قنبلة نووية ثانية مطمئنة.

إذا كان الحوثيون قد سيطروا أيضًا على عدة جزر رئيسية في البحر الأحمر، بما في ذلك جزيرة بريم - التي تقع في منتصف أضيق نقطة في باب المندب - فإن قدرة المجموعة على التدخل في الشحن الدولي ستتعزز بشكل كبير. وكما أثبتت تصرفات المجموعة في أعقاب الحرب الإسرائيلية على غزة، فإن الشحن في البحر الأحمر معرض بشدة لصواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار وقواربهم الهجومية الصغيرة.

قالت خبيرة اليمن إيونا كريغ لبرنامج "توداي" على راديو بي بي سي 4 يوم الجمعة: "كانوا قادرين على التحكم في ما يدخل ويخرج من باب المندب وصعودًا نحو السويس دون تحقيق هذه المكاسب الإقليمية. لكن بالطبع الآن يسيطرون على المنطقة المطلة مباشرة على باب المندب، وهذا يمنحهم نفوذًا أكبر بكثير".

من المرجح أن تكون شركات الشحن متشككة في صدق بيان صدر بعد ظهر الجمعة، قال فيه الجيش الحوثي إن الملاحة البحرية "آمنة لجميع الشركات باستثناء السفن السعودية، التي كانت بالفعل عرضة للحصار". في هجماتهم السابقة، قال الحوثيون إنهم يستهدفون فقط السفن المرتبطة بإسرائيل، لكنهم في الواقع أصابوا سفنًا لا صلة لها بذلك، بما في ذلك ناقلة ترفع علم النرويج. لذا، كما تعلمون، ثقوا بنا.

قالت كريغ إن الحوثيين قد يمتنعون مع ذلك عن الهجمات العشوائية، خوفًا من تكرار عملية "راف رايدر" - ستة أسابيع من الضربات الجوية والبحرية الأمريكية الكبرى في ربيع 2025. "لقد شعروا بالفعل بغضب ال