Lotnisko Heathrow będzie mogło pobierać od linii lotniczych wyższe opłaty za swoje usługi, aby odzyskać pieniądze wydane na wczesne etapy projektu trzeciego pasa startowego.

Regulator lotnictwa zezwala lotnisku na odzyskanie do 320 milionów funtów poprzez wyższe opłaty lotniskowe dla linii lotniczych za każdego pasażera. Prawdopodobnie przełoży się to na wzrost cen biletów o 15 pensów w 2028 roku, a w kolejnych latach do 30 pensów.

Oferent, który bezskutecznie przedstawił konkurencyjny projekt z krótszym pasem startowym, Arora Group's Heathrow West, również będzie mógł odzyskać 4,1 miliona funtów kosztów.

Urząd Lotnictwa Cywilnego (CAA) i Heathrow oświadczyły, że zostaną wprowadzone zabezpieczenia chroniące konsumentów przed nieuzasadnionymi kosztami.

Na tym etapie odzyskiwane koszty dotyczą tylko wczesnego planowania i projektowania pasa startowego w latach 2025 i 2026.

Tim Johnson, dyrektor CAA ds. konsumentów i rynków, powiedział BBC: „Ogłosiliśmy, że pierwsza transza kosztów, która ma pomóc w planowaniu, może zostać odzyskana od pasażerów. To maksymalnie 320 milionów funtów.”

Lotnisko Heathrow będzie również mogło pobierać koszty Heathrow West do listopada ubiegłego roku, dodając je do opłat lotniskowych.

CAA poinformowało, że zezwolenie na odzyskanie tych kosztów spowoduje wzrost maksymalnej opłaty lotniskowej na pasażera o około 15 pensów w 2028 roku, a w kolejnych latach o szacowane 30 pensów.

Rzecznik Heathrow powiedział: „Ten projekt polega na uczynieniu podróży bardziej przystępnymi cenowo i zapewnieniu pasażerom większego wyboru, przy jednoczesnym zapewnieniu realnego bodźca gospodarczego dla każdego regionu i kraju.”

„Uważnie rozważamy propozycje CAA i podejmiemy decyzje inwestycyjne odpowiednio” – dodał rzecznik.

W listopadzie rząd ogłosił, że preferuje wart 33 miliardy funtów plan przedstawiony przez lotnisko nad alternatywnym planem Arory.

Wówczas Ministerstwo Transportu stwierdziło, że propozycja Heathrow oferuje najbardziej wykonalną opcję i „największe prawdopodobieństwo” uzyskania decyzji o zgodzie planistycznej w tej kadencji parlamentu.

Dyrektor CAA ds. konsumentów i rynków, Tim Johnson, powiedział, że dzisiejsza decyzja „znajduje równowagę między wspieraniem korzyści dla konsumentów poprzez terminowy postęp w rozbudowie Heathrow, a jednocześnie ochroną ich przed nadmiernymi wzrostami kosztów”.

Regulator stwierdził, że „zabezpieczenia” mające na celu monitorowanie efektywności kosztowej będą obejmować wymogi przejrzystości i raportowania kosztów oraz zapewnienie przez niezależnych ekspertów.

Linie lotnicze często narzekają, że Heathrow jest najdroższym lotniskiem przesiadkowym na świecie i wielokrotnie wyrażały obawy, że plany rozbudowy lotniska jeszcze bardziej podniosą ceny.

Rząd ma nadzieję na decyzję planistyczną do 2029 roku.

Plany trzeciego pasa startowego sięgają dziesięcioleci wstecz, a rząd poparł je w 2003 roku.

Jednak pomysł od dawna spotyka się z oporem ze strony aktywistów klimatycznych, wielu lokalnych mieszkańców i kilku polityków.

Obawiają się, że dodatkowy pas startowy zwiększy zanieczyszczenie powietrza, hałas i naruszy prawnie wiążące zobowiązania klimatyczne rządu.