El aeropuerto de Heathrow podrá cobrar más a las aerolíneas por sus servicios para recuperar el dinero gastado en las primeras etapas de su proyecto de tercera pista.

El regulador de aviación permite al aeropuerto recuperar hasta 320 millones de libras mediante cargos aeroportuarios más altos a las aerolíneas por cada pasajero. Esto probablemente se traducirá en un aumento de 15 peniques en los precios de los billetes en 2028, que subirá a 30 peniques en años posteriores.

Un postor que presentó sin éxito un diseño rival que implicaba una pista más corta, Arora Group's Heathrow West, también podrá recuperar 4,1 millones de libras en costes.

La Autoridad de Aviación Civil (CAA) y Heathrow afirmaron que se establecerían salvaguardas para proteger a los consumidores de costes injustificados.

En esta etapa, los costes que se recuperan son solo para la planificación y diseño inicial de la pista durante 2025 y 2026.

Tim Johnson, director de consumidores y mercados de la CAA, dijo a la BBC: "Hemos anunciado que el primer tramo de costes, que es para ayudar con la planificación de esto, puede recuperarse de los pasajeros. Eso es hasta un máximo de 320 millones de libras".

El aeropuerto de Heathrow también podrá cobrar los costes de Heathrow West hasta noviembre del año pasado añadiéndolos a sus cargos aeroportuarios.

La CAA dijo que permitir la recuperación de estos costes resultará en un aumento del cargo máximo por pasajero de alrededor de 15 peniques en 2028, que subirá a unos 30 peniques en los años siguientes.

Un portavoz de Heathrow dijo: "Este proyecto trata de hacer los viajes más asequibles y dar a los pasajeros más opciones, al tiempo que proporciona un impulso económico real a cada región y nación del país".

"Estamos considerando cuidadosamente las propuestas de la CAA y tomaremos decisiones de inversión en consecuencia", añadió el portavoz.

En noviembre, el gobierno anunció que prefería el plan de 33.000 millones de libras presentado por el aeropuerto sobre el plan alternativo de Arora.

En ese momento, el Departamento de Transporte dijo que la propuesta de Heathrow ofrecía la opción más viable y la "mayor probabilidad" de obtener una decisión de aprobación de planificación dentro de este parlamento.

El director de consumidores y mercados de la CAA, Tim Johnson, dijo que la decisión de hoy "logra un equilibrio entre apoyar la entrega de beneficios a los consumidores a través del progreso oportuno en la expansión de Heathrow, al tiempo que los protege de aumentos indebidos en los costes".

El regulador dijo que las "salvaguardas" diseñadas para monitorear la eficiencia de costes incluirían requisitos de transparencia e informes de costes, y garantía por parte de expertos independientes.

Las aerolíneas a menudo se quejan de que Heathrow es el aeropuerto central más caro del mundo, y han expresado repetidamente su preocupación de que los planes de expansión del aeropuerto lo encarezcan aún más.

El gobierno espera una decisión de planificación para 2029.

Los planes para una tercera pista se remontan a décadas atrás, con el gobierno apoyando los planes en 2003.

Sin embargo, la idea también ha enfrentado durante mucho tiempo la oposición de activistas climáticos, muchos residentes locales y varios políticos.

Les preocupa que una pista adicional aumente la contaminación del aire, la contaminación acústica y viole los compromisos climáticos legalmente vinculantes del gobierno.