O Aeroporto de Heathrow poderá cobrar mais das companhias aéreas pelos seus serviços para recuperar o dinheiro gasto nas fases iniciais do seu projeto de terceira pista.

O regulador da aviação está a permitir que o aeroporto recupere até 320 milhões de libras através de taxas aeroportuárias mais altas cobradas às companhias aéreas por cada passageiro. Isto provavelmente resultará num acréscimo de 15 cêntimos nos preços dos bilhetes em 2028, subindo para 30 cêntimos nos anos seguintes.

Um concorrente que apresentou sem sucesso um design rival envolvendo uma pista mais curta, o Heathrow West do Grupo Arora, também poderá recuperar 4,1 milhões de libras em custos.

A Autoridade de Aviação Civil (CAA) e a Heathrow afirmaram que serão implementadas salvaguardas para proteger os consumidores de custos injustificados.

Nesta fase, os custos a recuperar são apenas para o planeamento e design iniciais da pista durante 2025 e 2026.

Tim Johnson, diretor de consumidores e mercados da CAA, disse à BBC: "Anunciámos que a primeira tranche de custos, que é para ajudar no planeamento disto, pode ser recuperada dos passageiros. Isso é até um máximo de 320 milhões de libras."

O aeroporto de Heathrow também poderá cobrar os custos do Heathrow West até novembro do ano passado, adicionando-os às suas taxas aeroportuárias.

A CAA afirmou que permitir a recuperação destes custos resultará num aumento máximo da taxa aeroportuária por passageiro de cerca de 15 cêntimos em 2028, subindo para cerca de 30 cêntimos nos anos seguintes.

Um porta-voz de Heathrow disse: "Este projeto é sobre tornar as viagens mais acessíveis e dar aos passageiros mais escolha, ao mesmo tempo que proporciona um impulso económico real a todas as regiões e nações do país."

"Estamos a considerar cuidadosamente as propostas da CAA e tomaremos decisões de investimento em conformidade", acrescentou o porta-voz.

Em novembro, o governo anunciou que preferia o plano de 33 mil milhões de libras apresentado pelo aeroporto em detrimento do plano alternativo da Arora.

Na altura, o Departamento de Transportes disse que a proposta da própria Heathrow oferecia a opção mais exequível e a "maior probabilidade" de obter uma decisão de aprovação de planeamento dentro deste parlamento.

O diretor de consumidores e mercados da CAA, Tim Johnson, disse que a decisão de hoje "encontra um equilíbrio entre apoiar a entrega de benefícios aos consumidores através do progresso atempado na expansão de Heathrow, ao mesmo tempo que os protege de aumentos indevidos de custos".

O regulador disse que as "salvaguardas" concebidas para monitorizar a eficiência de custos incluiriam requisitos de transparência e relatórios de custos, e garantia por peritos independentes.

As companhias aéreas queixam-se frequentemente de que Heathrow é o aeroporto hub mais caro do mundo, e têm manifestado repetidamente a preocupação de que os planos de expansão do aeroporto o tornarão ainda mais caro.

O governo espera uma decisão de planeamento até 2029.

Os planos para uma terceira pista remontam a décadas, com o governo a apoiar os planos em 2003.

No entanto, a ideia também enfrenta há muito oposição de ativistas climáticos, muitos residentes locais e vários políticos.

Eles temem que uma pista adicional aumente a poluição do ar, a poluição sonora e viole os compromissos climáticos legalmente vinculativos do governo.