L'aéroport de Heathrow sera autorisé à facturer davantage les compagnies aériennes pour ses services afin de récupérer l'argent dépensé dans les premières phases de son projet de troisième piste.

Le régulateur de l'aviation permet à l'aéroport de récupérer jusqu'à 320 millions de livres sterling via des redevances aéroportuaires plus élevées facturées aux compagnies aériennes pour chaque passager. Cela devrait se traduire par une augmentation de 15 pence sur le prix des billets en 2028, puis de 30 pence les années suivantes.

Un soumissionnaire malheureux ayant proposé un projet rival avec une piste plus courte, Arora Group's Heathrow West, sera également autorisé à récupérer 4,1 millions de livres sterling de coûts.

L'Autorité de l'aviation civile (CAA) et Heathrow ont déclaré que des garanties seraient mises en place pour protéger les consommateurs contre des coûts injustifiés.

À ce stade, les coûts récupérés ne concernent que la planification et la conception préliminaires de la piste en 2025 et 2026.

Tim Johnson, directeur des consommateurs et des marchés de la CAA, a déclaré à la BBC : « Nous avons annoncé que la première tranche de coûts, qui vise à aider à la planification de ce projet, peut être récupérée auprès des passagers. Cela représente un maximum de 320 millions de livres sterling. »

L'aéroport de Heathrow pourra également recouvrer les coûts de Heathrow West jusqu'en novembre dernier en les ajoutant à ses redevances aéroportuaires.

La CAA a déclaré que permettre la récupération de ces coûts entraînera une augmentation maximale de la redevance aéroportuaire par passager d'environ 15 pence en 2028, puis d'environ 30 pence les années suivantes.

Un porte-parole de Heathrow a déclaré : « Ce projet vise à rendre les voyages plus abordables et à offrir plus de choix aux passagers, tout en donnant un véritable coup de pouce économique à chaque région et nation du pays. »

« Nous examinons attentivement les propositions de la CAA et prendrons les décisions d'investissement en conséquence », a ajouté le porte-parole.

En novembre, le gouvernement a annoncé qu'il préférait le projet à 33 milliards de livres sterling proposé par l'aéroport plutôt que le plan alternatif d'Arora.

À l'époque, le ministère des Transports avait déclaré que la proposition de Heathrow offrait l'option la plus réalisable et la « plus grande probabilité » d'obtenir une décision d'approbation de planification au cours de cette législature.

Le directeur des consommateurs et des marchés de la CAA, Tim Johnson, a déclaré que la décision d'aujourd'hui « trouve un équilibre entre le soutien à la fourniture d'avantages aux consommateurs grâce à des progrès en temps utile sur l'expansion de Heathrow, tout en les protégeant contre des augmentations de coûts indues ».

Le régulateur a déclaré que des « garanties » conçues pour surveiller l'efficacité des coûts incluraient des exigences de transparence et de reporting des coûts, ainsi qu'une assurance par des experts indépendants.

Les compagnies aériennes se plaignent souvent que Heathrow est l'aéroport hub le plus cher du monde, et ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude que les plans d'expansion de l'aéroport le rendent encore plus coûteux.

Le gouvernement espère une décision de planification d'ici 2029.

Les plans pour une troisième piste remontent à des décennies, le gouvernement ayant soutenu les plans en 2003.

Cependant, l'idée a également longtemps fait face à l'opposition des militants climatiques, de nombreux résidents locaux et de plusieurs politiciens.

Ils craignent qu'une piste supplémentaire n'augmente la pollution de l'air, la pollution sonore et ne viole les engagements climatiques juridiquement contraignants du gouvernement.