Heathrow Airport mag luchtvaartmaatschappijen meer laten betalen voor zijn diensten om geld terug te verdienen dat is uitgegeven aan de vroege fasen van zijn derde startbaanproject.

De luchtvaarttoezichthouder staat de luchthaven toe om tot £320 miljoen terug te vorderen via hogere luchthavenkosten voor luchtvaartmaatschappijen per passagier. Dit zal naar verwachting in 2028 leiden tot een verhoging van 15 pence per ticket, oplopend tot 30 pence in latere jaren.

Een bieder die tevergeefs een concurrerend ontwerp met een kortere startbaan indiende, Arora Group's Heathrow West, mag ook £4,1 miljoen aan kosten terugvorderen.

De Civil Aviation Authority (CAA) en Heathrow zeiden dat er waarborgen worden ingesteld om consumenten te beschermen tegen ongerechtvaardigde kosten.

In dit stadium betreffen de terug te vorderen kosten alleen de vroege planning en het ontwerp van de startbaan in 2025 en 2026.

Tim Johnson, directeur consumenten en markten van de CAA, vertelde de BBC: "We hebben aangekondigd dat de eerste tranche kosten, die helpt bij de planning hiervan, kan worden teruggevorderd van passagiers. Dat is maximaal £320 miljoen."

Heathrow Airport zal ook de kosten van Heathrow West tot november vorig jaar kunnen innen door deze toe te voegen aan de luchthavenkosten.

De CAA zei dat het toestaan van deze kostenvergoeding ertoe zal leiden dat de maximale luchthavenkosten per passagier in 2028 met ongeveer 15 pence stijgen, oplopend tot naar schatting 30 pence in de jaren daarna.

Een woordvoerder van Heathrow zei: "Dit project gaat over het betaalbaarder maken van reizen en het geven van meer keuze aan passagiers, terwijl het een echte economische impuls geeft aan elke regio en natie van het land."

"We overwegen de CAA-voorstellen zorgvuldig en zullen investeringsbeslissingen dienovereenkomstig nemen," voegde de woordvoerder eraan toe.

In november kondigde de regering aan dat ze de voorkeur gaf aan het £33 miljard kostende plan van de luchthaven boven het alternatieve plan van Arora.

Destijds zei het ministerie van Transport dat het eigen voorstel van Heathrow de meest uitvoerbare optie bood en de "grootste waarschijnlijkheid" van een beslissing over planningsgoedkeuring binnen deze parlementsperiode.

De directeur consumenten en markten van de CAA, Tim Johnson, zei dat het besluit van vandaag "een evenwicht vindt tussen het ondersteunen van de levering van voordelen voor consumenten door tijdige vooruitgang van de uitbreiding van Heathrow, terwijl het hen ook beschermt tegen buitensporige kostenstijgingen".

De toezichthouder zei dat "waarborgen" die zijn ontworpen om kostenefficiëntie te bewaken, transparantie- en kostenrapportageverplichtingen omvatten, evenals assurance door onafhankelijke experts.

Luchtvaartmaatschappijen klagen vaak dat Heathrow de duurste hub-luchthaven ter wereld is, en hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit dat de uitbreidingsplannen van de luchthaven het nog duurder zullen maken.

De regering hoopt in 2029 een planningsbeslissing te nemen.

Plannen voor een derde startbaan bestaan al tientallen jaren, waarbij de regering de plannen in 2003 steunde.

Het idee stuit echter ook al lang op tegenstand van klimaatactivisten, veel omwonenden en verschillende politici.

Zij vrezen dat een extra startbaan de luchtvervuiling, geluidsoverlast zal vergroten en de wettelijk bindende klimaatverplichtingen van de regering zal schenden.